Over Toys for Tots en het gratis voedsel kastje

Rick staat om vijf voor zeven op en eigenlijk ben ik ook helemaal wakker. Ik blijf nog liggen tot Alexa om half acht haar deuntje begint te spelen. Soms zijn het liedjes, die ik niet ken, waarschijnlijk van Disney films, die ik nooit of lang geleden heb gekeken. 

Als ik naar buiten kijk denk ik sneeuwvlokjes te zien. En jawel er ligt een heel klein beetje sneeuw op onze spullen buiten. Ik ga gauw een foto van een van de "besneeuwde" sneeuwpoppen maken om het vast te leggen voor de toekomst. 

Voor mijn ontbijt probeer ik eens wat andere paddestoelen, want ik vond de gewoonlijke niet bij H Mart. Ik heb dit keer enoki, weer een andere soort oesterzwam en houten oorzwammen. Het is werkelijk een exotisch maal zo, maar ik vind het zeer smakelijk. 

Door een sneeuwbui rijden we naar Starbucks. Rick neemt op zulke dagen een warme latte en verklaart mij voor gek dat ik koude koffie wil. Maar ik heb thuis al een kop warm gedronken en er gaat voor mij niets boven de nitro brew. 

Terwijl ik daarna thuis op de plaats hardloop om mijn stappen bijeen te krijgen, komt er opeens een eekhoorn op de hor van het raam klimmen. Dat heb ik nog niet eerder meegemaakt. Deze is wel heel brutaal!

Als ik mijn tienduizend stappen bijeen heb, begin ik maar eens aan wat huishoudelijke taken, die ik heb laten versloffen. Met twee honden en al die mensen is het hard nodig te stofzuigen. Ook heeft de was zich meer dan twee weken opgestapeld. Rick en ik hebben bijna geen schoon ondergoed meer, dus hoog tijd om hem te doen. 

Al doende is het opeens tegen twaalven. Ik bestel mijn op het moment favoriete salade van Subway. Dinsdag is lunch met Judith dag en dat vind ik vandaag extra gezellig. Het uur is dan ook zo voorbij. 

Tijd om mijn lijstje voor vanmiddag af te gaan werken. Als eerste rijd ik naar het huis van de ouders van Saskia's vriendin Kaylee. Daar breng ik een sjaaltje dat Kaylee bij Saskia had laten liggen. Het valt me op dat er nog best wat herfstkleuren te bewonderen zijn. Het merendeel daarvan zijn Japanse esdoorns. 

Ieder jaar in de kersttijd doe ik mee met de Marine Toys for Tots. Dat is een enorme inzameling van speelgoed, zodat meer kinderen een cadeautje onder de boom hebben liggen. Voorheen ging ik daarvoor naar de Disney Store in Tysons Corner, maar die is er helaas niet meer. 

Natuurlijk zou ik online kunnen bestellen, maar ik steun dan liever een plaatselijke speelgoedwinkel. Die hebben we in Vienna niet meer, ik mis Once Upon A Time nog altijd, die hadden ook zulke leuke poppenhuismeubeltjes. 

Gelukkig zijn er zowel in Falls Church als in McLean nog goede speelgoedwinkels. Child's Play in McLean komt me qua ligging beter uit, dus ik rijd daarheen. Ze hebben een zeer uitgebreide en diverse collectie speelgoed en ik neem de tijd om leuke dingen uit te zoeken. 

Dat wordt wat Playmobil, wat stickerboeken, babyspeeltjes, PlayDoh en nog wat andere knutseldingetjes. Het bedrag dat ik wil uitgeven is rond de $100 en laat het totaal nu $101 zijn! Dat is dus perfect. 

Het blijkt dat ik het speelgoed in de Toys for Tots doos hier kan doen. Dat scheelt me een stop om het naar een van de locaties in Vienna te brengen. Nu ik hier toch ben kies ik ook wat leuke kleinigheden voor Fiona's stocking. 

Op de terugweg rijd ik langs het kastje met gratis voedsel. Ik heb wat dingen mee, die de kinderen teveel kochten voor Thanksgiving. Als ik zie hoe leeg het is ga ik naar de Giant en koop daar een tas vol blikjes en crackers e.d. en wat reisformaat shampoos, tandpasta en handcreme. Dat vult het kastje in ieder geval meer, maar het is nog niet vol. Hopelijk komen anderen het ook aanvullen. 

Onderweg naar huis maak ik mijn laatste architectuur maandthema foto. Dit huis vinden Rick en ik altijd mooi modern. Tot onze verbazing duurde het heel lang voor het verkocht werd. 

De kerstlichtjes zijn al aan als ik thuiskom. Ik vind deze tijd zo gezellig! Ook al is het alleen Rick en ik voor nu. Alle herinneringen, die in de boom hangen ook, zoveel fijne kerstvieringen met de jaren! Ik zal er binnenkort weer wat foto's van maken. 

Voor ons avondeten halen we Grieks van Plaka Grill. We eten gewoon lui bij de televisie met het nieuws aan. Ik hoor dat het vandaag "Giving Tuesday" is, dus daar heb ik onbewust goed aan meegewerkt. Straks gaat er weer een vrolijke Hallmark film aan.

Dag 16 Raquel en Kai: Over inpakken en afscheid nemen

Rick heeft vandaag ook vrij genomen en we blijven tot een uur of acht liggen. Dan gaan we naar Vienna, waar we onze koffies en ontbijt weer van Starbucks halen. Kai en Raquel zijn dol op de Mexicaanse warme chocolade van Caffe Amouri, dus daar bestellen we nog een laatste van.

Raquel zal onze deck acrobaatjes missen

Terwijl de jongeren ontbijt eten doe ik een deel van mijn stappen op de mini elliptische machine. Dan helpen Rick en ik mee de spullen, die nu over het hele huis verspreid liggen, te vergaren. Ook neemt Kai de pepernoten, chocolade pastilles en drop, waar ze deze vakantie niet aan toe zijn gekomen, mee.

De tijd vliegt en als alles is ingepakt gaan we naar Bear Branch Tavern voor de lunch. Dat deden we in augustus ook op Kai's dag van vertrek. Misschien wordt dat wel een traditie. Het is waterkoud buiten en ik heb zin in soep. Ik bestel de uiensoep zonder brood en daar zit lekker veel kaas in. Rick neemt de salade met zalm, Raquel de vegetarische bowl met falafel en Kai kip wraps. 

Zelfs na twee weken hebben we nog meer dan genoeg gesprekstof. Ik merk aan Rick dat hij er dit keer ook erge moeite mee heeft dat de gezellige tijd met Raquel en Kai voorbij is. We besluiten een doel van eind mei te zetten voor Rick en mij om naar Frankrijk te komen. Dat maakt het afscheid iets makkelijker.

Kai en Raquel willen nog wat typisch Amerikaanse lekkernijen kopen. We gaan naar de Giant en daar kiezen ze Reese's peanut butter cups, Oreo koekjes en chips met krab kruiden. Voor een huisgenoot nemen ze ook een pakje Poptarts mee. Gelukkig hebben ze nog genoeg plaats in de koffers voor dit alles.

Dan is het toch echt tijd om de bagage in de auto te laden en naar Dulles Airport te rijden. Hopelijk zijn wij de volgende keer dat we hier komen de reizigers! Rick en ik willen zo graag weer eens ergens heen vliegen. 

Na wat moeite met Kai's documentatie gaan het inchecken en de koffers afgeven voorspoedig. Het is druk, maar de rij vordert vlot. Nog een laatste foto en heel wat knuffels en dan lopen Kai en Raquel naar de veiligheidscontrole. Natuurlijk houden we het geen van allen droog, zo moeilijk iedere keer!

Gisteren zagen we onderstaand berichtje op een scherm in het vliegveld. Net toen Saskia een foto wilde maken switchte het naar een volgend bericht. Op weg naar de auto wachten Rick en ik even tot we dit scherm weer zien en zo heeft Sas haar foto toch. 

Morgen wil ik mijn gewoonlijke ei, tomaat en paddestoelen ontbijt weer maken. Op weg naar huis stoppen we daarvoor bij een H Mart. Deze is veel groter dan degene waar ik gewoonlijk heenga en heeft een heel aantal restaurantjes erbij. Ik ga morgen een nieuwe combinatie van paddestoelen proberen.

Voor het avondeten gaan we naar de gezellige bar van Pazzo Pomodoro. Daar kennen we de bartenders en Italiaans eten is lekker op zo'n koude avond. We praten even met onze kennis Victor, die de eigenaar van de Vienna Vintner is. Hij gaat een lekkere sake voor mij bestellen, die ik donderdag op kan halen. 

De Church Street Stroll met het aansteken van de kerstboom in Vienna laten we dit jaar aan ons voorbij gaan. Mijn spieren doen te veel pijn om in de kou te lopen. In plaats daarvan ga ik onder een warme deken een Hallmark kerstfilm kijken. 

We hebben zo'n fijne tijd met Raquel en Kai gehad! Het was zo fijn om te zien dat die twee elkaars beste vrienden zijn, maar ook niet alles samen doen. Raquel is een schat en Kai gaat Kerst bij haar familie in Spanje doorbrengen. Op naar de vele Kerstvoorbereidingen!

Dag 15 Raquel en Kai: Over twee keer afscheid en de laatste avond met Kai en Raquel

Ricks wekker gaat om half zeven, want Saskia's vlucht vertrekt vanochtend vroeg. Ik ben wel blij om wakker te worden, want ik had een vreselijke droom dat ik embryo's stal en verwoestte. Waar dat nu weer vandaan komt??

Kai en Raquel zijn ook op en met zijn vijven rijden we naar Dulles Airport. Het is de zondag na Thanksgiving, traditioneel de drukste reisdag in de VS. Gelukkig valt het zo vroeg nog wel mee en Saskia is snel klaar met inchecken. 

Bij de veiligheidscontrole volgt een toch wel weer even emotioneel afscheid. Saskia en Raquel hebben elkaar echt gevonden en geven elkaar een flinke knuffel. Zo fijn om te zien, ook voor Kai. Mij helpt het enorm om te weten dat Saskia over een paar weken weer thuiskomt voor haar kerstvakantie. 

Op de terugweg gaan we koffies en ontbijt halen van Caffe Amouri en Starbucks. Thuis zijn Katja en Fiona wakker. Kevin slaapt nog even, want hij heeft de vroege voeding voor zijn rekening genomen. Natuurlijk is ons kleindochtertje weer super schattig. 

Terwijl Katja kolft houd ik Fiona bezig met onze kerst Minnie Mouse. Die is net zo groot als Fiona zelf. Ze vindt vooral de neus erg leuk en Minnie krijgt een heel brabbelverhaal te horen.

Niet veel later is Grandpa aan de beurt. Die laat Fiona het hele huis zien. Ook Kai en Raquel spelen met hun nichtje, die dat allemaal prachtig vindt, tot ze moe wordt. 

Fiona slaapt lekker en lang wat ons de kans geeft gezellig samen te lunchen. Ik heb voor Katja en mij pho laten bezorgen van Roll Play. De rest heeft nog steeds Thanksgiving kalkoen en andere gerechten om van te eten. 

Als Fiona wakker wordt kan ik het niet laten wat foto's van haar nog steeds heel kleine handjes en voetjes te maken. Madammeke is in een heel goede bui en Kai maakt Fiona aan het lachen door haar speeltje heel hard te draaien. We zijn allemaal verliefd op dit kleintje, dat mag duidelijk zijn!

Het is dan ook weer moeilijk als het tijd wordt voor Katja en Kevin om de auto in te pakken. Ik loop net als gisteren met Fiona rond en verdomd als ze niet weer op mijn schouder in slaap valt! We leggen haar maar gauw in haar autostoeltje en ik wieg Fiona terug in slaap.

Dan is het toch echt weer tijd om afscheid te nemen. Ik vind het iedere keer weer moeilijk dat hummeltje te laten gaan. De volgende keer (waarschijnlijk Kerst) dat we haar zien zal ze weer zoveel gegroeid zijn. 

Na een kleine traan weggepinkt te hebben verman ik mezelf en ga genieten van de laatste uren met Kai en Raquel. We tuigen eerst de kerstboom op met zijn allen. Het duurt even voor we de doos met familie versieringen vinden, maar die hangen er nu in. 

Gisteren zijn Raquel en ik aan een puzzel van National Parks posters begonnen. Wij hebben alle stukjes de goede kant opgedraaid en de rechte stukjes apart gehouden. Met zijn allen zetten we de randjes in elkaar en zoeken een paar posters bij elkaar. 

Als het donker wordt gaan we op pad om lichtjes te zien. Alleen al naar buiten stappen is een grote verrassing. Vandaag hebben de andere buren ook versierd en ons hele plein is verlicht, zo mooi!

Als eerste gaan we naar wat we hier het "Ni Huis" noemen. Dat hele huis is versierd met lichtjes en er zijn twee video schermen. Ze spelen film muziek en ik neem een deel van Harry Potter op. Na een paar shows gaan we verder.

Raquel vindt het allemaal prachtig. Het is werkelijk alsof er dit weekend een schakelaar aan is gegaan en de meeste huizen zijn nu versierd. Wij rijden naar de Oakton Park Lights. Dat is een plein met zo'n zes huizen eraan en vier ervan zijn enorm versierd. 

We stappen uit en bekijken de details. Deze mensen hebben een winter wonderland gecreeerd! Kai en Raquel zijn er ook helemaal door bevangen. Raquel zegt dat ze dit mooier vindt, dan het huis dat op muziek "danste". Ik ben het met haar eens. 

 

Dan is het tijd voor ons avondeten en we gaan naar Glory Days Grill. Kai en Raquel trakteren ons op deze maaltijd als dank voor deze twee weken. Dat vinden Rick en ik natuurlijk heel erg lief.

Als voorafje smullen we van een portie Buffalo bloemkool stukjes. Die pittige saus is typisch Amerikaans. Kai en Raquel bestellen altijd ieder iets en delen het dan. Dit keer zijn het een salade en een vegetarische burger. Rick neemt de garnalen combo en ik kip met gesmolten kaas. Meestal ben ik niet zo gecharmeerd van dit restaurant, maar dit was allemaal erg lekker.

Thuis verplaatsen we ons naar ons bioscoopje en kijken Shang Chi van Marvel. Ik moet zeggen dat het een goede film is. Ik dacht niet mee te kijken, maar wordt er toch ingetrokken. En zo eindigen we de laatste volle dag met kinderen en aanhang hier. Allemaal een fijne week gewenst!

Dag 14 Raquel en Kai: Over de kerstboom ophalen

Als Rick en ik beneden komen zijn Katja, Kevin en Saskia daar al. Fiona werd vroeger dan gewoonlijk wakker en slaapt nu weer. We bespreken de wensen voor het ontbijt, ook met Kai en Raquel en dan gaan Rick en ik erop uit.

We beginnen bij Starbucks met koffies en ontbijt voor Rick, Katja, Kevin en mij. De andere drie bestelden een acai bowl van South Block en hun favoriete Mexicaanse warme chocolade van Caffe Amouri.

Na het eten ga ik aan mijn stappen, maar ik ga nu tot vijfduizend, hopelijk komt de andere helft later vandaag. Intussen is Fiona wakker en Kai, Raquel en Saskia ontfermen zich over haar. 

Voor we het weten is het lunchtijd. De heren en Raquel eten overblijfselen van het maal van gisteren. Saskia bestelt veganistisch eten van Sunflower. Rick haalt dat op en ik ga naar Zoe's Kitchen voor bloemkoolrijst bowls voor Katja en mij. 

Als ik mijn eten opheb pas ik op Fiona in haar stoeltje. Vanmiddag wil Katja de sling proberen en ik kijk of de nieuwe, die ik heb, goed is. 

Fiona vindt het duidelijk ook fijn in de sling. Ik loop wat met haar rond en voor ik het weet slaapt Fiona! Dat is niet heel handig, want ze moet na een half uurtje wakker gemaakt worden om in haar autostoeltje gezet te worden. 

We gaan met zijn allen in twee auto's naar de Moose Apple Christmas Tree Farm. Onderweg valt Fiona weer in slaap en eenmaal bij de boerderij vindt ze haar roze pakje zo lekker dat ze prompt weer in Katja's armen in slaap valt. Veel maakt Fiona dus niet mee van haar eerste kerstboom ervaring. 

Er heerst hier een gezellige sfeer. De houten blokhut is gezellig versierd. Er is een winkel met kerstspullen, die ik later wil bezoeken, maar eerst gaan we onze boom weer opzoeken.

We zien de Halloween decoraties al van verre en Rick zaagt hem bekwaam om met het elektrische zaagje dat ik hem voor zijn verjaardag gaf. Het is een mooie volle boom. 

We doen de boom op een slee en dan trekken Kai en Raquel hem de heuvel op. Dat valt nog niet mee en op het laatst helpen Rick en ik ook mee, want de boom rolt telkens van de slee af. Maar uiteindelijk krijgen we hem bij de schuur waar hij in een net wordt gebonden. 

Terwijl Rick daarmee bezig is gaan we wat foto's maken met de leuke kerstslee. Fiona slaapt door alles heen, maar dat is ook wel weer schattig met haar roze pakje en roze wangetjes. 

De anderen hebben de winkel eerder al bekeken en ik besluit dat nu te gaan doen. Het is zo leuk! Allerlei warme en gezellige dingen zijn er te koop en leuk uitgestald. Er zit niets dat bij ons decor past, een beetje te rustiek. 

Iedereen heeft het koud en Kevin koopt een rondje warme chocolade en cider. Ik houd het bij water en ga op een gegeven moment in de auto wachten, want mijn spieren vinden deze kou niet fijn. Als Fiona wakker is rijden we terug naar huis. Het was een leuke excursie!

Rick geeft Saskia daar een snelle les om in zijn auto te rijden. Dan vertrekt zij naar Washington om met twee vriendinnen te gaan eten. Wij dragen met zijn allen de kerstboom naar binnen. Rick en ik zetten de ster erop.

Rick werpt zich op de lichtjes en Fiona vindt die prachtig om naar te kijken. Kai en Raquel helpen de slingers in de boom te hangen. Fiona is intussen flink moe en Katja en Kevin gaan haar naar bed brengen. Ze lezen een Gouden Boekje voor aan Fiona. Dat is lang geleden!

Voor het avondeten halen we Indiaas van Jaipur. Dat is lekker met dit koude weer. Ik heb een spinazie salade en kip in spinaziesaus. De anderen smullen ook van hun keuzes.

Rick maakt de hot tub klaar en we gaan met zijn zessen bubbelen. Na een klein half uurtje vinden we het te warm worden. Jammer genoeg voor Rick, want die wilde net een foto nemen en alleen Kevin is nog in de hot tub. Dit evenement werd dus niet op de gevoelige plaat vastgelegd. 

Saskia is intussen ook terug en we spelen weer Pick Your Poison. En zo eindigt deze fantastische dag met zijn allen. Helaas gaat iedereen behalve Raquel en Kai morgen weer naar huis. Maar deze dag neemt niemand van ons af!