Epcot en Debby

Maandag

Na het wilde weer van gisteren zijn we verbaasd wakker te worden door de zon, die de kamer binnenschijnt. Buiten raast de wind zo mogelijk nog meer dan gisteren en de zee is een woeste kolkende massa. We hebben nog steeds een tropische storm waarschuwing en er wordt voor vandaag weer erg veel regen voorspeld.

Wij hebben vandaag Disney op het programma staan en besluiten dat door te laten gaan. We hebben al restaurantreserveringen voor Epcot en de attracties in dat park zijn allemaal binnen. We halen ontbijt en koffie bij de Starbucks drive thru en gaan dan op weg.

Tot net na Tampa blijft het droog en laat de zon zich af en toe zien, maar dan komen we in een van de regenbanden van Debby terecht, die met ons meereist naar Orlando. Doodeng vind ik het soms, want de vrachtwagens rijden nog net zo hard en veroorzaken enorme spray, waardoor Rick regelmatig nauwelijks iets kan zien. Ook voelen we de wind aan de auto trekken.

In de stromende regen rijden we Walt Disney World binnen. Kennelijk weerhoudt het weer weinig mensen ervan de parken te bezoeken, want er komen drommen auto’s naar Epcot. Gelukkig kunnen we nog wel op de dichtstbijzijnde parkeerplaats staan, dus kunnen naar de ingang lopen.

Optimistisch nemen we paraplu’s mee, die feitelijk onbruikbaar zijn. Binnen een paar minuten ben ik doorweekt en is mijn paraplu kapotgewaaid! Ben ik even blij dat ik alleen mijn waterdichte fototoestelletje meeheb en niet mijn SLR! De anderen zijn er niet veel beter aan toe en eenmaal in het park sprinten we naar de dichtstbijzijnde winkel om poncho’s te kopen. Gelukkig zijn die heel ruim voorradig!

Ietsje droger, maar niet veel, bekijken we de wachttijden voor de attracties. Zoals altijd staat er bij Soarin nu al verreweg de langste rij met een wachttijd van 50 minuten. Daar gaan we dus een Fast Pass voor halen, die we net voor de lunch zullen kunnen gebruiken.

Nu we hier toch in het Land Paviljoen zijn gaan we meteen ook de film Circle of Life kijken. Dat lied vind ik altijd zo mooi en de film ook. Rick en ik willen eigenlijk ook het ritje langs de gewassen, die hier verbouwd worden, maken, maar dat vinden Kai en Saskia saai, dus dan maar niet.

Tot onze verbazing (en genoegen) is het inmiddels buiten vrijwel droog. Alleen heeft Kai canvas schoenen aan en daarin soppen zijn voeten. Gelukkig is er een standje dat Crocs verkoopt en daar kiest Kai een paar zwarte slippers uit. Die zijn van plastic, dus veel comfortabeler.

Dan is het tijd voor mijn favoriete attractie in dit park: Journey to Imagination met het paarse draakje Figment. Figment staat ook op mijn dashboard in de van (DRAAKJE), zodat hij ook iedere dag met mij meerijdt. Gelukkig beginnen we alweer goed op te drogen, want binnen staat overal de airco hard aan, brr! Na het Figment ritje spelen we nog wat met de grappige spelletjes daar en Kai gaat op zoek naar een korte broek, want zijn lange spijkebroek is ook doorweekt.

Die vindt hij niet bij deze winkel, dus zijn broek moet nog even nat blijven. Onze volgende keuze is Nemo and friends, waar een vrij lange rij voor staat, maar die gaat snel. Het is een schattig ritje in een schelp wat eindigt met Nemo en zijn vriendjes in het echte aquarium van het Zee Paviljoen.

We hebben nog wat tijd voor onze Fast Pass voor Soarin en besluiten naar Turtle Talk with Crush te gaan. Dit vind ik altijd hilarisch, want “Crush” ziet het publiek duidelijk en speelt daar heel leuk op in. De man, die het doet, heeft er ook de perfecte stem voor. We noemen elkaar nu de rest van de dag “dude”, ha ha!

Een filmpje met Crush

Een Fast Pass is toch wel de manier om Soarin te doen. De wachttijd bedraagt inmiddels 130 minuten!   Wie gaat er nu meer dan twee uur in de rij staan? Wij kunnen zo door, ons “vliegtuig” in en boven Californie gaan “soaren”. Het is wel duidelijk waarom dit ritje zo populair is. Ik krijg spontaan weer zin om in Californie op vakantie te gaan!

Door Innoventions, waar niet veel te beleven is, lopen we naar het World Showcase waar we om half twee gereserveerd hebben bij het Noorse restaurant. Dat is een van onze favorieten, al zijn Kai en Saskia te oud om de Disney prinsessen, die er ook rondlopen, te waarderen. Toch gaan ze braaf op de foto met Belle en poseert Saskia gedwee met de andere vier prinsessen. Ariel, de zeemeermin, krijgt Kai zelfs ook zo ver met haar op de foto te gaan, omdat ze dan drie roodharigen zijn.

Het eten is erg lekker, maar enorm veel! Er is een uitgebreid buffet als voorafje met allerlei soorten vis en salades. Dan komt het hoofdgerecht. Kai en Rick hebben een flinke portie gehaktballen met puree en groente. Gelukkig zijn mijn zalmcakejes maar klein en de erbij geserveerde tomatensoep erg licht. Want...er volgt ook nog een flink dessert, waar alleen Kai nog plaats voor heeft, al proef ik wat van de overheerlijke chocolade mousse. Rick en ik zijn het erover eens dat we ruim voldoende hadden gehad aan het buffet alleen. Het smaakte allemaal wel superlekker.

Eigenlijk wilden we direct na de lunch het Maelstrom bootritje hier in Noorwegen doen, maar daar staat een lange rij voor, dus halen we maar een Fast Pass voor een half uurtje later. We kijken wat rond in de Noorse winkel waar we jaren geleden de grote trol, die in onze foyer staat, hebben gekocht. Nu verkopen ze alleen nog de kleinere trollen.

We hebben nog tijd voor het bootritje in het Mexicaanse paviljoen waar vrijwel nooit een wachttijd voor is. Ook dit keer niet en Donald en de andere twee Caballeros vermaken ons terwijl we naar het moois wat Mexico te bieden heeft kijken. 

Op weg naar de uitgang zien we de Mexicaanse Donald Duck in kostuum. Er staat een lange rij om met hem op de foto te gaan, maar het lukt ons hem van bovenaan de trap te zien en fotograferen.  Hij is, behalve de Disney prinsessen, de enige Disneyfiguur, die we vandaag zien.

Intussen regent het weer, dus de poncho’s worden weer tevoorschijn gehaald. Kai, die net een beetje opgedroogd was, wil nu echt op zoek naar een korte broek. Hij heeft zijn pijpen wel opgerold, maar dan zit zijn broek te strak.

Na met een bootje langs de Noorse trollen en vikings gevaren te hebben lopen we dan maar naar de grote Mouse Gear winkel. Als deze enorme zaak geen korte broeken heeft, hebben ze ze nergens. Terwijl Rick met Kai naar kleding zoekt, kan ik het niet laten de sieradenafdeling te bezoeken. Ik wil weleens kijken welke bedels, die aan mijn Pandora armband passen, ze hebben.

Vorige keren heb ik al een Eeyore en een Donald Duck gescored (die ze overigens nu niet meer lijken te hebben). Nu zijn er o.a. de koets van Assepoester en Tinkerbell, maar die vind ik beiden te groot. Mijn keuze wordt tussen een bedel met een Mickey hoofdje van groene steentjes of eentje in de vorm van een Mickey hoofdje. Die laatste wordt het, want die past mooi bij mijn Donald hoofdje.

Kai heeft intussen een makkelijke en sportieve grijze korte broek gevonden en heeft zich al verkleed. Nu hebben we alleen wel een aantal tassen met natte spullen en andere dingen om mee te sjouwen. Bij Guest Relations hoort Rick dat er bij het Camera Center kluisjes te huur zijn. Handig, daar hebben we nooit eerder gebruik van gemaakt. Ik check ook maar gelijk de reservering voor het avondeten, die gelukkig ook helemaal in orde is.

Na de spullen in het kluisje te hebben gelegd sluiten we aan in de rij van Spaceship Earth. Deze attractie in de bal van Epcot is de laatste jaren steeds meer gemoderniseerd. Na afloop krijgen we een korte enquete op onze computer en naar aanleiding daarvan wordt onze eerder genomen foto op ons “toekomstbeeld” geprojecteerd. Alleen heeft Rick om de een of andere reden gaten in zijn hoofd, tot onze grote hilariteit.

We lopen verder naar de Universe of Energy en volgen daar Ellen’s (de Generes) droom langs onder anderen dinosaurussen en leren zo veel over energie. Dit is een al wat oudere attractie, maar hij blijft leuk. Helaas is Test Track tot de herfst gesloten en in Mission Space heeft niemand zin, dus we houden het hierbij qua attracties.

Het is al na vijven en we hebben zin om de “landen” te gaan bezoeken. In Duitsland neemt Rick een biertje en ik proef drie verschillende wijnen, waaronder appelwijn, die ik nog niet eerder heb gedronken. De jongen, die het schenkt, hoort mij Nederlands praten en begint een gesprek in het Duits. Dit lijkt mij een uitstekende kans voor Kai om zijn Duits een beetje te oefenen, dus ik vertel de jongen dat Kai zijn taal studeert. Hij vraagt Kai een aantal dingen, waarop Kai zelfverzekerd antwoordt. Dat gaat wel goedkomen straks in Oostenrijk!

Kai en Saskia vinden nog een leuk t-shirt en een boek in de Duitse winkel. Rick kijkt bij de biersteins, maar concludeert dan dat hij daar al genoeg van heeft. Ook in de winkel van Japan besteden we langere tijd. Daar kiest Saskia een Pokemon pluche dier voor Laura.

Inmiddels is het alweer tijd voor onze reservering bij Chefs de France in Frankrijk. Mathieu uit Parijs wordt onze serveerder en ik heb Kai beloofd Frans te praten, dus doe dat ook. Mathieu vindt dat duidelijk leuk, dus het is weer even een goede oefening voor mij.

Het eten en de bediening zijn beiden voortreffelijk. We bestellen kaas en pate als voorafje en Saskia en ik de St. Jacobsschelpen met gnocchi in een Provencaalse saus, heerlijk! Ook Rick en Kai vinden hun gerechten lekker, maar hun eend (Rick) en kip (Kai) komen met botten. Ik ben blij die niet besteld te hebben, want kluiven is niets voor mij.

Al eerder vandaag hebben we besloten te blijven voor Illuminations, Reflections of Earth. Deze vuurwerk en lasershow vinden we allemaal zo mooi dat we er wel een heel late avond voor over hebben. Het lijkt minder druk dan andere keren en we vinden een plek met heel goed uitzicht dichtbij Engeland. Ik krijg er altijd een brok van in mijn keel, vooral van de prachtige muziek. Veel te snel naar mijn smaak is het weer voorbij.

We hebben eerder vanmiddag wel even de grote Mouse Gear winkel bezocht, maar er nog niet uitgebreid rondgekeken. Vooral Saskia wil dat nog graag doen. Het helpt ook de vertrekkende menigte wat uit te dunnen. Saskia en ik slagen inderdaad goed. Ik heb een nieuwe pijama nodig en ze hebben een leuke met een zoenende Mickey en Minnie. Ook kan ik het niet laten een paars Tinkerbell t-shirt te kopen.

Dan is het toch echt tijd om weer afscheid van Epcot te nemen. Ik ben zo blij dat we gegaan zijn! De dag is voorbij gevlogen en we hebben allemaal genoten. De regen viel mij ook erg mee, want ik vreesde voor de hele dag plenzen. Op de terugweg blijft het zelfs voornamelijk droog en tegen middernacht rollen we onze bedden in na een heerlijke Disney dag.

Dinsdag

Na de late avond van gisteren blijf ik wat langer liggen.  Rick is er nota bene eerder uit dan ik.  Dat is deze week nog niet voorgekomen.  Al schijnt de zon, de tropische storm waarschuwing is nog steeds van kracht en aan de zee of windkracht is dan ook helemaal niets veranderd.

Gisteravond hebben we eigenlijk de beslissing al genomen om een dag vroeger dan gepland naar huis te gaan.  We hebben leuke dingen gedaan en genoten van deze week, maar het is gewoon geen strandweer en om de hele dag in het huisje te hangen zien we ook niet zitten.  

Debby zal morgen ook over Noord-Florida heenkomen in al haar furie.   Wij zullen vandaag daar al door zwaar weer moeten rijden en morgen schijnt dat nog erger te worden. Daar komt bij dat Kai vrijdagavond naar Oostenrijk vertrekt en hij kan die extra dag om zich voor te bereiden ook goed gebruiken.  Kortom, alle reden om deze vakantie helaas wat in te korten.

Nu het droog en zonnig is gaan Rick, Kai en ik een strandwandeling maken.  Rick loopt eerst een stuk met de wind mee hard en komt ons dan weer tegemoet.  Kai wil terug naar huis, maar ik loop nog een end verder om mijn 10000 stappen voor vandaag te krijgen.  Het gros van de dag zullen we tenslotte in de auto zitten.

De terugweg is mijn echte sporten, want ik loop tegen Debby’s sterke wind in.  Er zijn windvlagen van meer dan 80 kilometer per uur en wij zitten hier nog redelijk ver van het centrum van de storm af nota bene.  De stranderosie is dan ook enorm en we vrezen voor de schildpaddennesten.  Hopelijk hebben vrijwilligers een aantal kunnen redden, want anders zijn ze allemaal in zee gespoeld.  

Ook horen we op het nieuws het verdrietige verhaal van een moeder manatee (zeekoe), die door de storm is gedood en haar twee kleintjes hielden zich angstvallig aan haar vast.  Gelukkig zijn de twee kleintjes wel gered en oud genoeg om zonder moeder te overleven.

De zon is inmiddels weer verdwenen en wat zijn we blij met onze overdekte parkeerplaats, want af en toe komt het met bakken uit de hemel.  Dat gepaard met zware windvlagen maakt zelfs dat we onder dit afdak niet helemaal droog blijven.  Had ik met de zon vanochtend nog even twijfels over ons besluit te vertrekken, die zijn nu wel helemaal weg.  Ik vind het maar eng weer!

Met zijn vieren hebben we binnen het uur de van ingepakt en het huisje zo achtergelaten als afgesproken.  Dat wil zeggen alle bedden afgehaald, een was in de wasmachine en de vaat in de afwasmachine en die aan.  Ik moet zeggen dit was een heel gerieflijk onderkomen.  Wie weet huren we dit nog wel een keer in de toekomst.

We gaan nog even voor een laatste strandlunch naar Clearwater Beach.  We kiezen dit keer de Crabby’s aan de Beachwalk uit.  Natuurlijk “moeten” we nog een keer de gerookte visdip eten en ik maak mijn lunch een dozijn oesters en een bakje fruit.  Die lage prijzen voor oesters ga ik weer missen!

Rond half twee beginnen we aan onze rit.  We hopen vanavond tot Atlanta te komen, maar dat zal van het weer afhangen, want zoals al geschreven dat ziet er erg uit ten noorden van ons.  Rick koopt eerst nog wat extra zekeringen bij Advance Auto Parts en dan gaan we serieus op weg.

Het eerste gedeelte is het droog, maar ik zie op mijn radar app het zware regengebied rap naderen.  Net voor de regen begint zien we een storm chaser voertuig voor ons rijden.  Heel bijzonder en ik maak een aantal foto’s uit het raam.  We hopen alleen dat ze hier niet rijden, omdat er tornado’s worden verwacht waar wij doorheen rijden!

En plotseling bevinden we ons dan inderdaad in de tropische stortbuien van Debby.  Mijn hemel, wat een regen!  Alles om ons heen is overstroomd, de interstate 10 is gesloten, maar onze interstate 75 gelukkig niet.  Wel komt Rick heel plotseling in diep water te rijden, heel gevaarlijk met de snelheden die mensen hier nog rijden!  

Ze hebben dan wel hun knipperlichten aan, maar dat maakt 120 km/u rijden in omstandigheden waar je bijna geen hand voor ogen kunt zien niet ok.   En niet alleen auto’s doen dat, maar achttienwieler vrachtwagens ook!  We zien op de tegenliggende weghelft daar dan ook eentje van op zijn kant liggen, vele kilometers file veroorzakend.   Dan baal je in dit weer!

Gelukkig is het aan onze kant rustig.  Het plenst en plenst, hoeveelheden regen, die we van ons leven nog niet gezien heb en wij zijn hier in de VS wel wat gewend!  Helaas moeten Kai en ik toch echt een pitstop maken en Rick rijdt naar een Shell station.  

Meestal zijn de pompen wel overdekt, maar moet je door de regen naar de winkel of toiletten.   Laat dit station nu net een overdekt pad naar de ingang hebben!  Wat een geluk!  Rick denkt van de stop gebruik te maken om dan ook maar gelijk benzine bij te tanken.   Alleen valt net als hij wil betalen de electriciteit uit.  Daarna blijft de pomp zichzelf maar rebooten, dus we rijden maar door.  De tank is toch nog half vol.

Eindelijk, eindelijk wordt de regen minder en als we de grens met Georgia overgaan is het zelfs bijna droog.  Bij Valdosta stoppen we bij een LonghornSteakhouse om te eten.  Nu is het helemaal droog, al waait het nog hard.  Mijn filet mignon met zoete aardappel en verse groentes gaat er bijzonder goed in.  Kai en Saskia hebben hetzelfde besteld, Rick heeft een grotere biefstuk.

We hadden de hoop vandaag Atlanta te bereiken, maar door het slechte weer zijn we minder opgeschoten, dan we wilden   Het zal nu ergens tussen Macon en Atlanta worden.  Uiteindelijk halen we toch bijna Atlanta.  FIjn, dan hoeven we morgen weer ietsje minder ver.
Bij een Fairfield Inn and Suites krijgen we een kamer met twee queen bedden en een extra bed.  Het zal morgen nog een flinke rit zijn, dus we gaan gauw slapen.

Foto's van gisteren bij EPCOT staan hier.
Foto's van vandaag staan hier.

Die zon laat zich niet veel zien hier in de Sunshine State!

Het is vast, omdat Kai en Saskia de telescoop helemaal hierheen mee hebben genomen.  Voor de derde ochtend achtereen is het bewolkt bij het opstaan en het weerbericht belooft weinig tot geen zonneschijn.  In ieder geval is het (nog) droog. 

Met mijn Via kop koffie en twee in de magnetron gepocheerde eieren met kaas ga ik op het balkon zitten.  Alweer was ik vroeg wakker en sta vroeger op dan meestal thuis.  Rick en de kinderen liggen nog in diepe rust en op een paar vissers na is het strand ook verlaten. 

De zee is iets ruwer dan de afgelopen dagen en ik geniet van het rustgevende geluid van de branding.  Zon of geen zon, dit uitzicht is iets wat ik iedere dag wel zou willen hebben!  Ook vanochtend komen de dolfijnen weer langs om te vissen (neem ik aan).  Grappig is dat ze alleen 's ochtends vroeg langs komen, de rest van de dag zien we ze niet.

Langzaamaan worden de anderen ook wakker.  Eigenlijk zou ik weer een Max Capacity moeten doen, maar ik heb daar helemaal geen zin in.  Veel liever ga ik op het strand lopen en zo mijn tienduizend stappen bij elkaar krijgen.  Rick wijst me erop dat ik toch ook op vakantie ben en het al bijzonder is dat ik ueberhaupt sport deze week.  Dat is ook wel weer zo, dus ik zet er flink de pas in op het strand.

Ongeveer twee kilometer later haalt Rick mij hardlopend in en dan sprint Saskia ook om zich bij ons aan te sluiten.  Gedrieen lopen we verder langs de prachtige huizen, de grootte van paleizen, aan Belleair Beach net ten noorden van ons.  De ene is nog mooier dan de ander, we vergapen ons aan de luxe!  Geen wonder dat de huurprijzen op VRBO.com in Belleair Beach zo veel hoger waren.

Rick en Saskia keren na drie kilometer terug, maar ik heb nog geen 5000 stappen, dus loop nog een stuk door.  Intussen fotografeer ik onder anderen de vele verschillende vogels, die ik tegenkom.  Geen wonder dat dit een vogelreservaat is, ik heb nog nooit zoveel verschillende soorten bij elkaar gezien aan een strand.  Ook de mooie schelpen zijn een dankbaar onderwerp voor mijn camera.

Tegen twaalven ben ik weer terug bij ons huisje.  Inmiddels voel ik de eerste regenspetters helaas.  Als we niet veel later vertrekken op zoek naar een restaurant voor lunch drupt het gestaag.  Toch kunnen we onder een parasol nog lekker droog aan het water zitten bij Jimmy's Fish House and Iguana Bar in het Holiday Inn hotel.

We bestellen weer de lokale specialiteit van gerookte vis dip, die hier zo mogelijk nog lekkerder is dan bij Guppy's gisteravond.  Daarna neem ik het "zalm cups" voorafje als lunch.  Een heel goede keuze!  Het zijn slabladeren gevuld met een mengsel van gestoomde zalm, paprika snippers, advocado en meer.  Daarbij wordt een ontzettend lekker pittig Aziatisch aandoend sausje geserveerd.  Het zijn twee "cups" en ik zou er, hoewel het genoeg is voor mijn lunch, zo nog twee op kunnen alleen voor de smaak! 

Gisteren zagen Rick en ik het Clearwater Marine Aquarium en het lijkt ons wel leuk om dat op deze regenachtige middag te gaan bezoeken.  Daarin zijn we niet de enigen en de parkeerplaatsen staan vol, maar we hebben geluk en vinden een plekje langs de weg. 

We verbaasden ons gisteren al over de populariteit van dit aquarium, maar eenmaal binnen begrijpen we waarom.  Hier zwemt de "ster" van de film "Dolphin Tale" rond.  De dolfijn Winter, die geen staart heeft.  Dit is een hoogst ongewoon aquarium, voornamelijk denk ik omdat het een eigenlijk een zeedierenziekenhuis is.  Winter heeft het zo populair gemaakt, dus alles is eigenlijk buiten, inclusief de wc's.

Binnen zien we de dolfijnen Winter en Panama, twee rivierottertjes, die gered zijn, een grote zeeschildpad en een aantal roggen, die je kunt aaien.  Ook zijn er allerlei zeedieren, die je aan mag raken.  Er zijn kaartjes te koop om met een dolfijn op de foto te gaan of er zelfs mee te zwemmen, maar dat doen we dit keer niet.  We zijn zeer onder de indruk van het goede werk dat dit aquarium doet met zeedieren!

Als we alles bekeken hebben en Winter ruimschoots bewonderd hebben, lopen we door de grote winkel bij de uitgang.  We hebben de film Dolphin Tales nog nooit gezien, dus kopen de dvd.  Ook vindt Saskia een leuk paar oorbellen met schildpadjes eraan.  Dan lopen we door de regen terug naar de van.

Bij de Publix vlakbij het aquarium halen we meer waterflesjes, want daar vliegen we doorheen.  Dan gaan we op zoek naar een postbus om een formulier wat Katja nodig heeft op te sturen.  Dat valt nog niet mee, maar na veel gezwerf vinden we een leeg oud postkantoor waar gelukkig nog wel een postbus staat.  De meeste mensen hier leggen hun te versturen post in hun prive brievenbus waar de postbode het uit ophaalt.

De rest van de middag gaan we buiten op het balkon lezen en computeren.  Er is een voordeel aan dit grijze weer en dat is de temperatuur.  Als de zon had geschenen hadden we in de middag op dit balkon zitten bakken.  Zo heeft ieder nadeel zijn voordeel zullen we maar zeggen.

We hebben een beetje genoeg van de visrestaurants (lees: de anderen hebben er genoeg van, want mij kun je vis voor alle drie de maaltijden voeren) en maken een reservering bij Tapas Garden.  Ik bestel de tonijn ceviche en een salade en dat is ruim voldoende, want hun tapas zijn flinke porties.  Saskia heeft de vegetarische paella, die heerlijk is, maar ook een enorme portie.  We nemen de rest maar mee voor een snack morgen.

Als we thuiskomen zien we een eend in ons zwembadje beneden zwemmen.  Kai gooit haar wat brood toe, waar ze keihard op afracet tot hilariteit van Kai en Saskia.  We hebben hier geen tv nodig, genoeg vertier vlak buiten ons huisje!

Natuurlijk kijken we vanavond de film Dolphin Tales.  Het is wel bijzonder om Winter net vanmiddag ook in persoon te hebben gezien.  Een bijzonder verhaal is het.

Zondag

De wind en regen van tropische storm Debby, die de reden is van het slechte weer dat we deze week hebben, wekken mij al vroeg.  De kalme zee is veranderd in een woeste branding met flinke golven.  Ik vrees dat ik vandaag mijn geliefde dolfijnen niet langs zal zien zwemmen.  Toch is dit ook weer een schitterend uitzicht.

Kai wilde graag een keer buitenshuis ontbijten en vanochtend is daar de perfecte gelegenheid voor.  We kiezen Crabby Bill's hier in Indian Rocks Beach en worden bediend door een ex-Virginiaanse.  Dat levert natuurlijk meteen wat gesprekstof op, vooral dat het bij ons in Virginia al de hele week warmer is dan hier. 

We zitten hier wel overdekt, maar aan twee kanten heeft het restaurant geen muren.  Af en toe komt er dan ook een flinke windvlaag met regen naar binnen.  Daardoor krijg ik het koud en ik heb niets met lange mouwen mee.  Ik ga dus gauw een hoodie met rits kopen in de winkel van het restaurant.

Als ik terugkom staat ons eten op tafel.  Ik heb een "crabby benedict" besteld: English muffin met crab cakes en gepocheerde eieren, alleen de Hollandaise saus laat ik eraf.  Het is erg lekker!  Rick en Kai hebben omeletten, Rick met wat corned beef hash.  Op dat laatste ben ik ook dol en Rick is zo lief een paar happen te delen.

Na het eten haal ik Saskia op en gaan we samen naar de Anytime Fitness hier dichtbij.  Het is heel handig met ons lidmaatschap, want onze "sleutels" werken op de deuren van alle Anytime Fitness sportscholen in het land.  Deze sportschool heeft een stuk oudere apparaten, dan de onze.  Ik doe een half uur op de crosstrainer en Saskia een combinatie van cardio en gewichten.  Zo hebben we onze beweging toch gehad vandaag.

Intussen hebben Rick en Kai zich op het strand gewaagd.  Ze hebben een paar prachtige schelpen gevonden.  Ook zagen ze dat een van de schildpaddennesten in zee dreigde te verdwijnen.  Ze hebben met behulp van wat andere wandelaars de eieren gered en hogerop op het strand herbegraven.  Hun goede daad van vandaag is weer gedaan.

De surfers zijn duidelijk dol op dit weer en het is leuk om ze gade te slaan.  Enorm wat een golven zijn het nu!  Het lijkt Waikiki wel.  Ik heb de Golf van Mexico alleen nog maar heel kalm meegemaakt.  Wat een verschil kan zo'n tropische storm maken!

We hebben geen zin om de hele middag in het huisje te hangen, dus kijken welke films spelen.  We zijn het erover eens dat we Brave 3D graag willen zien en die speelt in Pinellas Park, zo'n zestien kilometer verderop.  Onderweg rijden we door de drive thru van Checkers voor wat van hun lekkere frietjes als lunch.  Na het late ontbijt is dat net genoeg.

Onderweg komt de regen met bakken naar beneden en regelmatig zijn wegen flink ondergelopen.  Het is dus voorzichtig rijden geblazen.  Debby mag dan maar een tropische storm zijn, het is een natte (later horen we op tv dat het een van de natste dagen ooit in dit gebied is, hebben wij weer).

De aanwijzingen op mijn telefoon volgend rijden we naar Pinellas Park.  Het is een beetje een vreemde route vinden we, maar de gps zal het wel weten.  Nou, niet dus, want opeens zegt de zoetgevooisde stem "you have arrived at your destination" midden in een buurt.

Gelukkig krijgt Rick het goede idee om op de link van de bioscoop te klikken, waar een kaartje te zien is.  Wat zouden we toch zonder internet moeten?  We blijken gewoon nog een mijl rechtdoor te moeten rijden en zijn gelukkig nog ruim op tijd voor de film.  Die is net zo leuk als de voorfilmpjes deden voorkomen.  Echt weer een winnaar voor Disney/Pixar!

Na afloop gaan we nog even de Target in.  Daar kopen we een paar kleine paraplu's voor morgen.  Op het moment helpt een paraplu niets, want het waait veel te hard, maar hopelijk is dat morgen minder.  Saskia koopt ook een paar computerspelletjes.  Met deze storm hopen we van harte wel electriciteit te behouden!

Op de terugweg zien we allerlei schade.  Dokken zijn afgebroken en weggewaaid, parkeerplaatsen overstroomd en een buurt lijkt bijna onder water te staan.  Het is vervelend dat deze storm nu net hier moest komen, maar er zit ook iets spannends aan. 

Terug in ons huisje trekken Rick en ik gauw onze zwempakken aan en gaan een strandwandeling maken.  Het is net even vrijwel droog, maar de zee is nog ruiger dan vanochtend.  Het hele strand ligt onder water en de golven zijn meters hoog.  Toch zijn er nog mensen aan het zwemmen.  Dat zou ik nu niet durven en wordt ook hard afgeraden.

We zien nu echt de kracht van Moeder Natuur.  We hopen maar dat de vrijwilligers de schildpaddennesten op tijd in veiligheid hebben kunnen stellen, want die zijn anders nu ook allemaal weggespoeld.  Op tv zien we allerlei foto's van omgevallen bomen en life guard stations.  Ook is er een tornado geweest, die helaas mensenlevens heeft gekost.  Wat een natuurgeweld!

Vanavond gaan we eten bij de Salt Rock Grill in Indian Shores, hier maar een paar kilometer vandaan.  Heel voorzichtig rijden we erheen, want op heel veel plaatsen staat de weg onder water en er liggen allerlei palmtakken over de weg.  De parkeerplaats van het restaurant staat helemaal blank met zeker drie centimeter water.

Het is niet heel druk in het restaurant en wij krijgen een tafeltje aan het water.  Soms regent het zo hard buiten dat we de overkant van de sound niet zien.  Het eten is werkelijk heerlijk en de bediening erg attent.  Ik neem zes oesters, kan het niet laten, en als hoofdgerecht de tonijnsteak.  Die is zo ontzettend mals en lekker en het teriyaki sausje erbij ook.  Ik kreeg dit restaurant aangeraden via FourSquare door Daniel en het was zeker een goede tip!

Rick en Saskia halen de van en ik zie ze zo over de barrieres voor de parkeerplaatsen rijden.  Die liggen namelijk helemaal onder water.  Kai en ik sprinten naar beneden, maar zijn desondanks drijfnat.  Wat een storm!  Saskia rijdt terug en dat is wel tien uur in moeilijke weersomstandigheden waard.  Alles is overstroomd en er liggen allerlei takken over de weg.  Gelukkig is de regen even wat minder.

Het is een avontuur om zo'n tropische storm (we hebben nu officieel tropische storm waarschuwingen hier) mee te maken, maar ook wel een beetje eng.  Heel dichtbij komen tornado's langs en dat vind ik vooral minder.  Tot nu toe hebben we nog stroom, terwijl we dat thuis al niet meer zouden hebben.  De electriciteit is hier vooral ondergronds gelukkig.  Ik hoop dat we stroom houden!

Buiten razen de golven en op tv waarschuwen de weermannen voor een tornado net ten zuiden van ons.  Niet bepaald de strandvakantie, die we voor ogen hadden, maar saai is het zeker niet!  We hebben het nu over meer dan tien centimeter regen in een dag en men vreest voor nog veel meer overstromingen. 

Foto's van vandaag staan hier.

Busch Gardens Tampa

Net als gisteren ben ik al vroeg wakker en heb dus geen moeite om Rick om acht uur te wekken. Ook de kinderen moeten op, want we gaan vandaag naar Busch Gardens Tampa, openingstijd half tien. Het is iets meer dan drie kwartier rijden hiervandaan en we willen er zijn als het open gaat, dus...

Alleen is die "dus" enkel voor mij. Iedereen neemt zijn of haar tijd en later dan ik van plan was (ik ben altijd de drijfveer om op tijd te zijn) gaan we op weg. Rick geloofde mij niet zo dat de 34 mijl meer dan drie kwartier zou duren, tot we op weg zijn en stoplicht na stoplicht rood is of we hebben in beide banen mensen, die niet zo'n haast hebben. Tja, ik zeg maar zo, ik zeg maar niks.

Niet getreurd, we komen weliswaar meer dan een kwartier na de opening aan, maar kiezen voor "preferred parking" wat ons heel dicht bij de ingang plaatst. Het is wat duurder, maar die kosten gaan het ons later vandaag helemaal waard maken. Dat weten we alleen nu nog niet. Terwijl Rick met mijn AAA kaart $3 korting krijgt op ieder kaartje, smeren Kai en Saskia in met zonnebrand.  De zon schijnt uitbundig en het is al flink warm en vochtig.

Niet voor niets wordt Busch Gardens keer op keer uitgeroepen tot mooiste pretpark ter wereld.  Niet alleen zijn hier natuurlijk allerlei attracties en achtbanen, maar je waant je ook in een botanische tuin en in dit park ook in een dierentuin. 

De nieuwste achtbaan is de Cheetah Hunt, dus daar lopen we eerst heen.  Onderweg zien we het cheetah onderkomen en vertelt een van de dierenverzorgster over deze prachtige dieren.  Bij de ingang van de achtbaan zien we dat er een half uur wachttijd is.  Dat valt ons alles mee en we sluiten aan in de rij.  Intussen kun je je vermaken met allerlei weetjes over cheetahs en de achtbaan te lezen, of de video, die speelt te kijken.

Het halve uur is dan ook zo voorbij en voor we het weten worden we letterlijk de lucht in geschoten.  Deze achtbaan gaat binnen een paar seconden van 0 tot 60 mijl per uur!  Het is een superleuke en ook lange rit, waarbij je nog twee keer heel hard wordt weg"geschoten".  Deze gaat zeker in mijn rijtje van favoriete achtbanen!  Ook de anderen zijn er zeer enthousiast over.

 Onderweg naar de volgende attractie komen we onder anderen langs de leeuwen, die net een snack krijgen.  Prachtige dieren zijn het en het is leuk om ze in actie te zien.  De leeuw Simon wringt zich in allerlei bochten om zijn stukje vlees op te vangen.  Veel dieren zijn vandaag lekker actief, zelfs de reuzenschildpadden.

De volgende achtbaan, die we gaan doen, is weer heel anders, maar ook erg leuk.  Voor Montu staat helemaal geen rij, dus we kunnen er direct in.  In deze baan ga je maar liefst zeven keer over de kop en hij is lekker lang. 

Voor Rick is twee achtbanen achtereen het maximum en het loopt al tegen lunchtijd, dus we besluiten naar het Crown Colony restaurant te lopen.  Onderweg stoppen we regelmatig om naar dieren te kijken en ik vind de beplanting hier ook prachtig.  Overal bloeien hibiscus en orchideeen en er staan van groen en bloemen gemaakte standbeelden van dieren. 

In het restaurant krijgen we een tafeltje aan het raam met uitzicht op de "Serengeti" safari.  In de verte zien we de giraffes en zebra's, dichterbij de gazelles.  We bestellen allemaal de salade, ik met zalm, de anderen met garnalen of kip.  Hij is erg lekker met allerlei verschillende groentes en de zalm is ook precies goed bereid.

Als we weer buiten komen, zien we dat de wachttijd voor de Cheetah Hunt nu slechts een kwartier is.  Natuurlijk gaan we daar dan nog een keer in!  De tweede keer is net zo leuk als de eerste.  Ik zou wel nog een keer willen, maar de anderen willen door.

De chimpanzees wachten op hun eten en een gorilla peutert in zijn neus, terwijl de ander vlak bij het glas mensen kijkt.  Het valt me op dat de dieren allemaal erg mooie en ruime verblijven hebben.  Bij de gorilla's klateren watervallen van een muur, net als in hun thuisland.


De Sheikrah achtbaan is bijna hetzelfde als de Griffon bij Busch Gardens Williamsburg.  Bovenaan hangen we even en hebben mooi uitzicht over de Tampa Bay.  Dan "vallen" we zo'n 70 meter recht naar beneden.  Ook hier staat geen rij, we hebben echt een goede dag uitgekozen, want het is helemaal niet druk.

Nu is er nog een achtbaan, die we willen doen, de Kumba.  Dat is duidelijk de oudste baan hier, want het is een echte "oorbokser", zoals Rick en ik die noemen.  Dat vind ik helemaal niet prettig, dus ik ben blij als het ritje voorbij is.  Er is nog een achtbaan, de Scorpion, maar die vinden de kinderen er saai uitzien en ze vinden dat we genoeg achtbanen hebben gedaan vandaag.

Fotogeniek is de Scorpion wel

We willen wel graag meer zien van het safari gedeelte, maar hebben geen zin om de extra $33,95 per persoon voor een safari ritje te betalen.  De trein gaat ook door de "Serengeti", dus daar stappen we bij het Congo station in. We komen vlak langs de neushoorns en zebra's en zien de giraffes verderop.

Na het volle rondje met de trein gedaan te hebben, stappen we bij hetzelfde station uit.  We hebben ongeveer alles, wat we wilden doen, gedaan en besluiten langzaam naar de uitgang te lopen, onderweg nog verschillende dierenverblijven bekijkend.

Bij de tijgers kunnen we op een laddertje staan en door een soort glazen torentje het verblijf in kijken. Vlak naast dat torentje ligt een van de tijgers. Zijn of haar kop is letterlijk centimeters van mij af, als ik eenmaal in het torentje sta. Eerst slaapt hij, maar dan gaan zijn ogen open en kan ik een paar prachtige foto's maken. Echt bijzonder om zo dicht bij een tijger te zijn!

Als we naar de lorikietenvoliere lopen wordt er via de luidsprekers omgeroepen dat alle achtbanen tijdelijk gesloten zijn vanwege naderend onweer.  Zijn wij even blij dat we het allemaal al gedaan hebben!

Bij de lorikieten kun je nectar kopen om aan deze heel kleurige vogeltjes te voeren.  Dat doen Kai en ik en Rick neemt foto's.  Saskia heeft geen zin om de nectar te voeren, maar krijgt wel een vogel op haar schouder.   Buiten de voliere wijs ik Rick op de naderende pikdonkere lucht en terwijl ik dat doe horen we de eerste donder.

Kai wilde eigenlijk ook graag nog de kangaroes voeren, maar die attractie gaat net dicht vanwege het weer.   Dat is maar goed ook, want de donder klinkt al een stuk dichterbij en de eerste spetters regen beginnen te vallen.  Gauw haasten we ons naar de uitgang en rennen naar de van, de "preferred parking" zegenend!  Nog geen minuut nadat we allemaal nog vrij droog binnen zitten begint het te stortregenen!

Horen en zien vergaat ons.  Het wordt zelfs zo erg dat Rick langs de kant moet stoppen, omdat hij de auto voor zich niet kan zien.   We kunnen er niet over uit wat een geluk wij hadden, we hadden ook helemaal 100% doorweekt kunnen zijn.

De weg terug naar Indian Rocks Beach gaat tergend langzaam.  Duidelijk is het vrijdagmiddag en gaat iedereen naar het strand.  Pas na bijna twee uur zijn we weer terug.  We hebben nog een uurtje voor onze restaurantreservering en ik benut dat door een lange douche te nemen.  Het was zo vochtig, ik ben helemaal plakkerig.

We hebben voor het avondeten bij Guppy's on the Beach gereserveerd.   Helaas heeft Saskia erge hoofdpijn en blijft thuis.  Dit restaurant werd ons van alle kanten aangeraden en stelt zeker niet teleur.  Ik had verwacht dat het heel duur zou zijn, vooral omdat er valet parking is, maar dat valt alles mee.

Als voorafje delen we de gerookte vis dip, die hier overal op het menu staat.  Die is werkelijk heerlijk!  Als hoofdgerecht neem ik een half dozijn oesters, die zijn hier zo lekker goedkoop, en de kreeft- en garnalensalade, die erg leuk gepresenteerd wordt en ook prima smaakt. 

We zijn allemaal moe van de lange dag, dus maken het niet laat.  Strand afgewisseld met pretparken is wat zo'n vakantie in Florida helemaal fantastisch maakt!

Foto's van vandaag staan hier.

Dolfijnen en andere stranddieren

Na vannacht heerlijk te hebben geslapen in het king bed met de fan draaiende boven ons hoofd, ben ik al voor zevenen klaar wakker.  Ik blijf nog liggen, want weet dat zo vroeg opstaan tot gevolg heeft dat ik ook erg vroeg moe word.  Ik doezel nog wat tot half negen en sta dan zachtjes, om Rick niet wakker te maken, op.  Ook de kinderen liggen nog in diepe rust.

Van thuis heb ik Starbucks Via oploskoffie meegenomen, zowel de ijskoffie met caramelsmaak, als de gewone.  Ik besluit die ijskoffie eens te proberen en die smaakt erg lekker, alleen doe ik er voortaan minder water in dan de instructies zeggen om wat sterkere koffie te hebben.  Met mijn ijskoffie en laptop ga ik op het balkon zitten.

Het is bewolkt met af en toe wat zon en het strand is nog heel rustig.  Er staat een man te vissen met drie hengels en dezelfde blauwe reiger, die we gistermiddag zagen, wacht geduldig tot hij een visje toegeworpen krijgt.  Dat gebeurt zo af en toe, geen wonder dat het dier precies weet, waar hij moet zijn.

Zo af en toe komt er een wandelaar langs en twee kayaken glijden door het rustige water.  En dan opeens zie ik de reden dat ik de Golf van Mexico zo mooi vind om vakantie aan te houden.  Twee vissende dolfijnen zwemmen vlak langs de branding.  De vogels zijn hier al zo mooi, maar de dolfijnen maken het helemaal af.  Ik maak er een paar foto's van en ook een vrij goed gelukt filmpje.


Na ongeveer 16 secondes zie je de dolfijnen (voor beter resultaat op vol scherm bekijken)

Na een uurtje staan ook Saskia en Kai op en Rick volgt niet veel later.  We eten ontbijt buiten en er komen zowaar nog een paar dolfijnen vlak voor ons huisje langs.  Duidelijk eten die ook hun ontbijt, want de rest van de dag zien we ze niet meer.

Saskia en Rick gaan, apart van elkaar, een stuk hardlopen op het strand.  Ik doe eerst een half uur acht oefeningen met Tabata stijl intervals.  Dat zal vast een grappig gezicht zijn vanaf het strand, maar met dit uitzicht gaat het lekker snel.  We hebben 8 pond gewichten meegenomen, die de oefeningen net wat zwaarder maken.

Na afloop maak ik me klaar voor een strandwandeling.  De blauwe reiger staat er nog steeds en gaat alleen een eindje opzij als ik dichterbij kom.  Ook de ibis is helemaal niet schuw.  Het zand is hier ontzettend fijn en ik zak er helemaal in weg.  Het loopt lekker en ik geniet.  Wat is strand toch heerlijk!

Als een visser mijn fototoestel ziet, zegt hij dat in aanslag te houden, want ze zagen een seconde geleden een manatee (zeekoe).  Verdorie, denk ik, weer gemist!  Vorige keer dat we hier waren schijnt er eentje vlak achter Katja en mij gezwommen te hebben.  Wij waren de enigen, die hem niet zagen.  De manatee laat zich ook dit keer helaas niet weer zien.  Ik hoop er zo eens een in het wild te zien!  Je kunt er niet ver hiervandaan ook mee snorkelen, maar daar heeft Rick geen interesse in.

Rick is bezig met het schrijven van een app voor Windows Phone en heeft daar een boek van Barnes and Noble voor nodig.  Daar is er een van in Clearwater, hier zo'n 16 kilometer vandaan.  Kai en ik besluiten mee te gaan, want daarna gaan we lunchen.  Saskia kiest ervoor thuis te blijven en op het strand te gaan liggen.

Terwijl de mannen Barnes and Noble onveilig maken loop ik naar de Publix.  Rick heeft de verkeerde thee gekocht, Saskia en ik hebben pleisters nodig voor onze tenen en vingers en mijn contactlensvloeistof  is bijna op.  Ik vind alles vlot.  Het valt me op dat ik hier piepjong ben in vergelijking met de rest van de clientele.   Dit is duidelijk gepensioneerden gebied wat je ook merkt aan het autorijden.  Mijn hemel wat een verschil met onze omgeving!

Rick en Kai staan nog in de rij om te betalen bij Barnes and Noble.  Ik ga eens naar de nieuw uitgekomen titels kijken, want ik heb zin in een lekker boek om op het strand te lezen.  Ik schrijf er drie op mijn hand tot hilariteit van Rick, die vindt dat ik mijn smartphone had moeten gebruiken.  Nou ja, soms is ouderwets handiger.

We rijden terug naar Clearwater Beach en besluiten daar bij Frenchy's te gaan lunchen.  We parkeren in de Surf Style parkeergarage voor slechts $2,50 per uur en lopen door die leuke winkel naar buiten.  We krijgen een tafeltje aan het terras bij Frenchy's en bestellen alle drie een grouper sandwich.  Ik heb de Caribische en die smaakt super!  Rick en Kai zijn dol op grouper, maar ik heb het nog niet vaak gegeten.  Misschien gaat daar nu verandering in komen, want dit smaakte naar meer.

Het is inmiddels helemaal zonnig en we kunnen niet wachten naar het strand te gaan. Jammer genoeg is Saskia daar net als wij terugkomen klaar mee.  Of misschien ook maar goed ook, want zelfs met SPF 85 is ze al rood!

De mannen en ik nemen de strandstoelen, koelbox en parasol mee naar beneden.  Ik moet zeggen dat het koele (maar net goed voor mij, ik hoef nauwelijks "door" te komen) water van de zee super aanvoelt.  Kai en Rick gaan met een bal gooien, maar ik ben benieuwd naar mijn nieuwe boek wat ik nog gauw op mijn Kindle gezet heb.

Net als ik mijn stoel opzet komen de vissers van gisteravond terug.  Zij gaan vissen voor aas voor de grotere vissen, die ze met hun kayaken verder op zee hopen te vangen.  We maken een praatje en ik grap dat hun vriend, de blauwe reiger, er niet is.  Wacht maar, zegt een van hen, zodra we iets vangen is hij terug.

Meteen met de eerste worp wordt ook de eerste vis gevangen.  Uit mijn ooghoeken zie ik iets aan komen vliegen.  Het is een witte reiger dit keer, die heel stiekem en bekwaam de net gevangen vis uit de emmer steelt.  Het lukt me een foto te maken net voor zijn gelukte missie en daarna vliegt hij met vis meteen weg.  De visser baalt, maar ik vond het wel heel gewiekst van die vogel!

Nu is de blauwe reiger ook terug en letterlijk niet meer weg te slaan. De visser doet herhaaldelijk een beroep op mij om in de gaten te houden dat zijn vangst niet weer gestolen wordt.  Het is vermakelijk hoe de reiger letterlijk naar de emmer probeert te sluipen, langzaam poot voor poot.  Een keer komt hij zo dichtbij dat ik er maar naartoe loop en hem wegjaag.  Althans een paar meter verderop jaag.

Eindelijk heeft de visser genoeg aas en laadt zijn kayak op om verder op zee te gaan.  Ik lees verder in mijn boek tot de wolken zich beginnen samen te pakken.  Rick en Kai zijn intussen ook uit het water en als het begint te spatten vinden we het tijd om naar binnen te gaan.  Zo hebben we toch een paar lekkere uurtjes strand en zee gehad.  Het weerbericht was zo slecht, maar viel alles mee.

We maken ons klaar voor het avondeten en dan rijdt Saskia ons naar Clearwater Beach.  Daar hebben we een reservering voor het terras van Britt's, maar het regent nu, dus we kiezen dan maar een tafeltje binnen.  Het decor van dit restaurant is heel modern en hun menu uitgebreid.  Er is ook een sushi menu en daar bestel ik natuurlijk van. 

Mijn voorgerecht wordt een trio tartar, zalm, tonijn en biefstuk tartaar, erg lekker.  De sushi rol, die ik bestel, is een van de lekkerste, die ik ooit heb gegeten.  Volgens mij is hun sushi chef Koreaans, want wat het zo bijzonder maakt zijn Koreaanse gepikkelde groentes. 

De anderen vinden hun eten ook lekker, behalve Saskia, die een interessant klinkende salade bestelde, die uit voornamelijk Chinese kool blijkt te bestaan.  Als de serveerder ziet dat zij nauwelijks gegeten heeft, haalt hij de salade van de rekening.  Saskia wil er niets anders voor in de plaats, eenmaal terug in de condo neemt ze een snack.

Nu is het lekker relaxen.  Morgen hebben we avontuurlijke plannen, zolang het weer meewerkt.

Foto's van vandaag staan hier.

In de Sunshine State

Deze Quality Inn en Suites was echt wat we hier een ruwe diamant noemen.  Heel goedkoop en dan verwacht je eigenlijk minder goede bedden, maar niets was minder waar.  We hebben allemaal heerlijk geslapen, zelfs Saskia op het extra bed. 

Rick wekt mij om tien voor acht om te zeggen dat hij aan de zekeringen in de van gaat werken.  Daarvan zijn er gisteren twee doorgebrand en dat kunnen we natuurlijk niet hebben met alle laptops en mobieltjes, die opgeladen moeten worden.  Ik draai me nog even om, maar om kwart over acht wek ik Kai en Ssakia ook.

De 29 seconden, die het volgens Rick zou duren om die zekeringen te vervangen, werden 29 minuten, want hij moest toch naar K-Mart en Kroger voor gereedschappen.  Het is hem gelukt een zekering te vervangen, van de andere heeft de van geen reserve.  Daar zal Rick later bij een autoonderdelenzaak naar zoeken.  In ieder geval hebben we aan dat ene contact genoeg, want ik heb een "beker", die in een aanstekergat gaat, waar twee stekkers en een USB koord in kunnen.

Terwijl Rick doucht, halen de kinderen en ik ontbijt.  Eerst bij de Starbucks drive thru drankjes en voor mij een chicken sausage wrap.  Daarna bij de McDonald's drive thru sandwiches voor Rick en Kai en een yoghurt parfait voor Saskia.  Iedereen hier in Georgia is zo vriendelijk, maar ik moet wel even aan het accent wennen om ze te verstaan.

Om kwart over negen zit de bagage weer in de van en zijn we klaar om verder te rijden.  We hebben nog ongeveer 650 kilometer te gaan.  Het is een mooie rit door zuid-Georgia.  Overal perzik- en pecannotenboomgaarden, pindavelen (drie p's waar Georgia bekend om is) en uitgestrekte katoenvelden.  Dat moet mooi zijn als die helemaal wit zijn!

Verder vermaken we ons met de honderden reclameborden langs de weg te lezen.  Mooi zijn ze zeker niet en ik ben blij dat we ze in ons gebied nauwelijks hebben, maar het is wel vertier op zo'n lange rit.  En om kwart voor twaalf is het zover: het "Welcome to Florida" bord!  We zijn nog meer dan drie uur van onze bestemming verwijderd, maar gewoon al over de grens gaan in deze staat geeft ons een vakantiegevoel.

We stoppen even bij het Welcome Center voor een foto van het staatsbord en een pit stop en rijden dan snel door.  Bij Lake City gaan we op zoek naar een plek om te lunchen.  Daar ziet Rick ook een Autozone waar hij wat extra zekeringen koopt en de kapotte aansluiting maakt.

Intussen zoek ik op mijn mobiel naar leuke restaurants en vind Hanna's Seafood and Grill.  Dat ziet er erg leuk strandachtig uit en het menu heeft ook veel te bieden.  Ik heb wel zin in een glaasje wijn, maar daarvoor moet je je eigen fles meebrengen.  Niet getreurd, want we hebben wijn mee, dus ik haal een fles uit de auto. 

De bediening is super vriendelijk!  Rick en ik bestellen allebei de blackened pangasius vissandwich.  Dat is een zoutwatervis, die volgens de serveerster op catfish lijkt.  Het smaakt in ieder geval heerlijk en heel vers. 

Dan is het eindelijk tijd om aan de laatste 300 kilometer van deze rit te beginnen.  Rick ruikt kennelijk het strand, want hij zet er flink de vaart in.  Dat we hier ver in het zuiden zijn is natuurlijk ook te merken aan de vegetatie.  Van de bomen hangt allerlei Spaans mos, palmetto's groeien tussen de bomen door en natuurlijk zijn er regelmatig citrusvruchtboomgaarden.

Helaas ziet het weer er naarmate we Tampa naderen steeds slechter uit en we komen in een fikse onweersbui terecht.  Het is hier nota bene koeler dan in Vienna, waar het vandaag 36 graden is.  Voor de warmte hoefden we niet naar Florida.  Gelukkig is het zodra we de skyline van Tampa zien weer droog.  Nog zo'n vijftig kilometer, het is echt wel twee dagen rijden, we verkijken ons er altijd weer op  (vooral Rick, die altijd opmerkt dat het ook best in een dag kan, mooi niet!).

Eindelijk zien we het "Welcome, Indian Rocks Beach" bord.  Hier hebben we een aantal jaren geleden ook al een week een appartement gehuurd, maar dit keer is het een andere.  We parkeren de van op de overdekte parkeerplaats en lopen een trap naar boven.  Daar is het even worstelen met de "lock box", maar die opent toch vrij makkelijk met de gegeven code en de sleutel daar opent de deur.

Dan zijn we echt even onder de indruk!  Ik had natuurlijk online wel foto's en beschrijving van dit appartement gezien, maar in werkelijkheid is het nog mooier!  We kijken vanuit onze woonkamer recht op de Golf van Mexico uit.  Het strand ligt stappen van onze deur en het zwembad(je) recht onder ons balkon.  Ook hebben we een volle keuken, twee slaapkamers en nog eens twee badkamers!  Dat laatste herinnerde ik me niet, dus is een fijne verrassing.

Na alle bagage naar boven gezeuld te hebben, gelukkig gaat dat met zijn vieren snel, kleden we ons gauw in badkleding en nemen een duik in zee.  Die is wat koeler, dan ik had gedacht, maar wel verfrissend.  We blijven er maar kort in, want we willen nog boodschappen gaan doen.

Onderweg naar de Publix plenst het weer even, maar bij aankomst is het weer droog.  We hebben een paar dingen van huis meegenomen, maar winkelen hier voor ontbijtspullen, drankjes, snacks en de enkele lunch.  Het weerbericht is helaas niet erg goed voor de komende dagen, dus we denken dat hele dagen strand er niet in gaan zitten.  Maar wie weet hebben ze het mis, ik hoop het van harte.

Thuis leggen we alles gauw weg, want de magen rammelen.  De keuze voor het avondeten valt op Crabby Bill's in Clearwater Beach.  Dit blijkt een populaire plek te zijn en we krijgen een pager met de mededeling dat er zo'n twintig minuten wachttijd is voor een tafeltje.  Niet getreurd, Rick en ik bestellen een drankje aan de bar en kijken de baseball wedstrijd (toevallig) tussen de Washington  Nationals en Tampa Bay Rays.

Opeens ben ik toch wel heel erg hongerig en kijk op mijn horloge.  We zitten hier al bijna een uur!  Rick gaat eens vragen wanneer we aan de beurt zijn en maar goed ook, want onze pager was niet ingevoerd!  We hadden dus eindeloos kunnen zitten wachten, oeps!  Met heel veel verontschuldigingen krijgen we het eerstvolgende tafeltje buiten.

Daar speelt een heel goede gitarist en we hebben in de verte zicht op het strand en de zonsondergang.  Als ik de prijs van een dozijn oesters hoor, moet ik vragen om herhaling, want ik denk het met de harde gitaarmuziek niet goed gehoord te hebben: $7,50!  Zo goedkoop krijgen wij ze bij ons nooit!  Natuurlijk bestel ik ze en ze zijn lekker en groot.

Als hoofdgerecht neem ik de crabcakes, die heel anders bereid zijn dan "bij ons", maar ook heel erg lekker.  Daarbij cole slaw (een uit het Nederlands komend woord) en hush puppies, gefrituurde maisballetjes, het smaakt me heel erg goed.  Ook de anderen zijn blij met hun gerechten.

Intussen zie ik de lucht in de verte steeds oranjer worden.  Het is erg bewolkt, maar aan de horizon komt de zon onder de wolken vandaag.  Rick ziet mijn onrust en moedigt me aan naar het strand te lopen om foto's te nemen.  Dat doe ik dus ook graag! 

Het zand hier is heel erg fijn en wit en het strand heel breed.  Niet voor niets is dit zo'n populaire badplaats.  Ik fotografeer erop los, want de lucht wordt steeds mooier.  Ook Rick neemt wat foto's, terwijl de kinderen verveeld in de auto wachten.  Ooit gaan zij zo'n mooie zonsondergang ook waarderen.  Hopelijk gaat het in ieder geval helderder worden, zodat ze de meegesleepte telescoop hier kunnen gaan gebruiken.

Foto's van het huisje en de zonsondergang staan hier.

Op weg naar Florida

Ontzettende zin  heb ik in deze reis naar Florida en daardoor ben ik voor mijn doen heel vroeg wakker.  Dat is mooi, want dat geeft de gelegenheid om na het ontbijt nog even een half uur cardio op de crosstrainer boven te doen. 

Halverwege mijn interval programma houdt hij er opeens mee op!  Ik probeer de machine nog aan en uit te doen, in de hoop dat dat zal werken, maar na dertien jaar trouwe dienst heeft onze crosstrainer nu kennelijk de geest gegeven.  Hopelijk kan het nog gemaakt worden, al heb ik daar een hard hoofd in met zo'n oud model.

Lang tijd om te balen heb ik niet, want terwijl Rick Cosmo naar de kennel brengt, pakken de kinderen en ik de van in.  Omdat we met de auto gaan, komt er van alles mee.  Natuurlijk strandbenodigdheden, zoals stoelen en parasols, maar ook de telescoop.  Kai en Saskia hopen aan het strand veel sterren te kunnen zien.

Ons doel was om om tien uur te vertrekken en dat halen we net niet, maar tien minuten "te laat" gaan we dan toch op weg.  We hebben besloten de westelijke route te nemen.  Die is wel ietsje langer, maar veel leuker en mooier, dan de saaie I-95.  Zo wordt de weg erheen ook wat interessanter.  Het is tenslotte bijna 1700 kilometer rijden.

Rick rijdt via de I-66 het drukke gebied rond Washington uit en dan neemt Saskia het stuur over.  Dit is voor haar een mooie gelegenheid om op de snelweg te rijden en van baan verwisselen te oefenen.  De snelheidslimiet is hier 110 km/u, dus de van sturen met een grotere snelheid is ook iets waar ze aan moet wennen. 

Het gaat allemaal prima.  Omdat de oprit naar de I-81 links invoegen vergt, neemt Rick in Front Royal het stuur weer over.  We halen een drankje bij de Starbucks daar en rijden verder.  De I-81 door de Shenandoah Valley blijft een van de mooiste interstates om te rijden.  Aan weerszijden boerderijen met maisvelden en in de verte zijn de Blue Ridge bergen te zien.  Zelfs de bermen zijn mooi, helemaal begroeid met gele en paarse wilde bloemen en oranje lelies, die hier in het wild groeien.

Bij Lexington gaan we op zoek naar een Subway voor de lunch.  Die vinden we al gauw, want ze liggen vaak in een benzinestation.  Ik neem een buffalo kip sandwich met allerlei groentes, erg lekker!  Gauw eet ik hem in het restaurant op, want het is mijn beurt om te rijden. 

Dat gaat lekker en ik geniet van de omgeving, die steeds heuvelachtiger wordt.  Na een tijdje komen we langs Pulaski, waar Katja's kamp dichtbij is.  Een heel mooie omgeving is het!  Niet veel later verlaat ik de I-81 en draai de I-77 op naar Charlotte, North Carolina.  Eindelijk, na meer dan vijf uur rijden, rijden we Virginia uit.

De I-77 is ook prachtig met mooie vergezichten en allerlei bloemen in de bermen.  Vooral weer heel veel lelies en paarse en felblauwe bloemen.  Rond vieren bereiken we Charlotte en rijden zonder oponthoud om die stad heen.   Hier neem ik de I-85 naar Atlanta en we hebben enorm geluk met het verkeer, want hier kan het druk zijn. 

Niet veel later rijden we South Carolina binnen en bij Spartanburg gaan we op zoek naar een restaurant voor het avondeten en heeft de van ook dringend benzine nodig.  Het valt nog niet mee wat te vinden.  Pas dichterbij Greenville vinden we een groot shopping center met een goede keuze aan restaurants.  Niets te vroeg, want ik heb nog maar 18 mijl aan benzine.

Er is ruime keuze aan restaurants hier en de kinderen kiezen On the Border.  Daar hebben ze een gezellig terras met fans, want het is hier meer dan dertig graden.  We krijgen een mandje met tortilla chips en wat van hun heel pittige salsa.  Ik zie meteen waar ik zin in heb op hun zomermenu: de garnalen ceviche.  Daarbij bestel ik een kom met tortilla soep, ook erg lekker.

De bediening is snel en goed en binnen het uur zijn we klaar.  Helemaal fijn, want we willen nog zo'n drie uur verder rijden.  Bij de Marathon gooit Rick de van vol en koop ik wat waterflesjes voor onderweg.  Dan beginnen we aan de laatste portie van vandaag.  Het is toch altijd echt een heel end, deze rit, we hebben nog ruim 900 kilometer te gaan, terwijl het voelt alsof we al goed zijn opgeschoten.

De I-95 meer naar het oosten zou een directere route zijn geweest, maar ook veel drukker en minder mooi.  Vandaag hebben we geen file gezien, wat ook een stuk rustiger rijdt.  Ik heb bijna vijf uur achtereen zonder stoppen gereden en me toch niet vermoeid gevoeld, terwijl ik na anderhalf uur meestal al genoeg heb op de I-95.


Hier hebben we vandaag heel wat van gezien!
Ook het laatste deel van de rit gaat zeer voorspoedig.  We hebben besloten bij Macon, Georgia, te overnachten, omdat dat de laatste grote plaats voor een tijdje is.  We zouden nog wel verder kunnen, maar zijn bang dan geen goede slaapplek te kunnen vinden.  We zijn tenslotte met vier volwassenen, dus willen ook wel de ruimte om lekker te kunnen slapen.  Vroeger met kleintjes was dat toch makkelijker.  Toen konden we met gemak met twee dubbele bedden volstaan.

Dichter bij Macon begin ik hotels te bellen en tot mijn schrik zijn de eerste vijf helemaal volgeboekt!  Ik heb alweer visioenen dat we tot diep in de nacht door zullen moeten rijden, want na Macon is er niet veel.  Gelukkig win ik bij het zesde hotel de jackpot.  Niet alleen heeft de Quality Suites kamers, maar zelfs een suite met 3 queen bedden voor slechts $60!  De recensies zijn goed, dus we gaan ervoor.

Net na tienen komen we aan en zijn zo ingecheckt.  De suite is op de begane grond, dus lekker makkelijk met de bagage.  Het is een enorme kamer, er past zelfs nog een extra bed voor Saskia in, zodat we allemaal ons eigen bed hebben.  Voor deze prijs is het natuurlijk niet superdeluxe en ik probeer de vlekken in het dekbed maar niet te zien.  De matrassen zien er nieuw uit en de lakens zijn schoon en daar gaat het om.  Morgen hebben we nog 409 mijl te rijden, zo'n 658 kilometer.  We kunnen pas om drie uur in het huisje, dus dat is prima.  Nu maar gauw slapen!

Een druilerige maandag

Wat hebben we een geluk gehad met het weer dit weekend!  Deze maandag begint bewolkt en druilerig.  Ik vind het wel prima, want zo word ik niet in de verleiding gebracht andere dingen te gaan doen, dan die op mijn lijstje staan.

Dit weekend heeft vriendin C. een relatiecrisis doorgemaakt.  Deze man was al eerder gewelddadig tegen haar, dus ik vroeg haar of ze wel veilig was.  Dat was volgens haar wel het geval, maar of ze wat belangrijke papieren langs mocht brengen.  Natuurlijk mocht dat en ze gaf ze zaterdagavond aan Kai.  Ze zou ze vanochtend voor negenen weer op komen halen.

Negen uur komt en gaat en geen C.  Ik begin me al zorgen te maken, maar dan FB't ze mij gelukkig dat die man nog niet naar zijn werk is en zij niet weg wil voor hij gaat.  Hij woont dus nog bij haar.  Saskia geeft later in de ochtend de papieren aan haar. Ik zou vanmiddag een glas wijn bij C. gaan drinken om een schouder te bieden, maar ze heeft allerlei problemen en moet in plaats daarvan naar haar advocaat.  Ik hoop echt dat het dit keer zonder geweld verloopt, want ik vrees voor haar veiligheid!

Door dit alles komt ik wat laat op de sportschool aan.  Sharon staat me al op te wachten en we besluiten mijn schouders weer zoveel mogelijk te voorzien.  Dat lijkt de afgelopen week wel geholpen te hebben.  Dat betekent niet een makkelijk uur, want Sharon is geen zachte heelmeesteres.  Mijn benen vooral zijn zo moe na afloop dat ik nog met moeite mijn gewoonlijke halve uur cardio afmaak.

Het is net weer droog als ik Cosmo meeneem voor zijn lange wandeling.  Het is wel koel opeens met maar 20 graden.  Gek, hoe je toch aan warmte gewend raakt, want voor julllie in Nederland en Belgie voelt 20 graden vast niet zo koel.  Wij gaan het missen, maar voor woensdag en donderdag worden temperaturen ver in de dertig voorspeld met een gevoelstemperatuur van tegen de veertig!  Hoewel, in Florida zal het ook niet bepaald koud zijn, ha ha!

Kai is al vroeg vanochtend naar Richmond vertrokken voor een cursus over zijn reis naar Oostenrijk eind deze maand.  Dat is de reden dat we morgen pas op vakantie gaan en niet vrijdag al.  Omdat Kai nog maar een halve dag zal hebben om in te pakken en dergelijke, nadat we thuiskomen, ga ik vandaag alvast wat dingen regelen voor hem. 

Bij Rite Aid haal ik zijn acne medicijnen op, maar er is een probleem.  Ze hebben niet genoeg van de antibiotica voor het aantal pillen dat de dokter uitschreef en de verzekering vergoedt niet meer dan een maand tegelijk.  Ik neem dus een maand aan pillen mee en dan moeten we toch op de 28e of 29e terug voor de rest, zucht!

Verder duurt het bij onze bank een paar dagen om euros te bestellen en het zal handig zijn voor Kai om niet meteen naar een ATM te hoeven zoeken bij aankomst in Oostenrijk.  Ik ga dus langs ons filiaal van SunTrust.  Daar is maar een persoon, bij wie ik de euros kan bestellen en zij heeft duidelijk een langdurige klant bij zich.

Het is inmiddels al na enen en ik rammel van de honger.  In dit winkelcentrum bevindt zich ook Cafe Nemooneh met de lekkere kookoo sandwich.  Ik besluit later terug te komen bij de bank en die sandwich te gaan halen voor mijn lunch.  Door Foursquare krijg ik nog 20% korting ook, het heeft zo moeten zijn vandaag.

Thuis smul ik van de sandwich en bedenk alternatieven voor de euro situatie (gelukkig niet van het formaat dat in Europa speelt!).  Ik weet dat American Express in de mall euro's verkoopt, maar dat is toch weer een end rijden.  Dan bedenk ik me dat de Safeway ook een SunTrust branche heeft.  Ik bel ze op en jawel, hoor, ook daar kan ik euros bestellen.  Daar staat nooit een rij, dus ik ga er meteen heen.

Inderdaad word ik meteen geholpen en ze willen de euros best een paar weken voor ons vasthouden, waar de wenkbrouwen bij "ons" filiaal ook al bij omhoog gingen.  Nu ik toch in de supermarkt ben haal ik ook een paar snacks voor morgen onderweg en Saskia's geliefde rijstcakes. 

Safeway heeft ook een eigen benzinestation en met $3,39 per gallon een erg goede prijs in dit gebied.  Ik besluit de van dus vol te gooien. Met mijn Safeway kaart krijg ik volgens de pomp ook nog tien cent korting per gallon, helemaal goed, dus. 

En dat gebeurt er iets vreemds.  Als ik het octaangehalte benzine kies, verandert de prijs opeens van $3,39 naar $3,45, terwijl op het bord voor het station nog heel duidelijk $3,39 staat.  Ik tank dus voor $3,35 in plaats van $3,29.  Nu maakt mij dat niet zoveel uit en ik maak er ook geen werk van, maar ik vraag me wel af of dit een eenmalig iets is of een flessen van de klant.

Het is gelukkig weer droog en op zulke natte dagen neem ik Cosmo herhaalde malen mee voor een wandeling.  Gewoonlijk krijgt hij een lange wandeling en de rest van de tijd laat ik hem even in de cul de sac uit.  Vanmiddag moet ik ook nog mijn abstracte foto voor vandaag vinden.  Dat is toch wel vrijwel elke dag een flinke uitdaging.  Als ik een brandkraan met groen en rood vind, weet ik dat dit hem is.

Dan is het toch echt tijd om was op te vouwen en in te pakken. Morgen willen we halverwege de ochtend op reis.  Ik heb enorme zin in deze reis, want ik ben dol op de westkust van Florida.  Eerst moeten we wel een heel lange rit doorstaan, maar met inmiddels vier chauffeurs moet dat goed gaan.  En mijn tennisbal gaat mee voor als mijn schouders of heupen vervelend gaan doen. 

Vaderdagweekend

Zaterdag

Na de toch wel vermoeiende dag van gisteren slapen we vanochtend voor ons doen een gat in de dag.  Met een kop koffie en gepocheerde eieren ga ik op het deck verder wakker worden.  Saskia heeft drie vriendinnen te logeren gehad.  Hoe die allemaal in haar vrij kleine kamertje passen is me altijd weer een raadsel. 

Nadat de meiden naar huis zijn weet ik niet wat me overkomt!  Saskia's muziek gaat aan en zingend gaat ze haar kamer rigoreus ontmesten.  Nu is dat ook wel heel erg nodig en er komen zakkenvol troep uit.  Kennelijk was het haar ook opeens te erg.

Al Wordfeudend doe ik mijn 10000 stappen boven op de crosstrainer.  De tijd gaat al spelend zoveel sneller en ik ga er niet langzamer door.  Intussen gaan Rick en Kai naar Target om spullen voor in het huisje volgende week en speeltjes voor op het strand te halen.  Ze komen met heerlijke drijfbedden terug, ik kan niet wachten!

Het is alweer schitterend zomerweer, dus de middag breng ik al Nederlandse tijdschriften lezend op het deck door.  Vermakelijk is dat niet alleen Cosmo, maar nu ook de katten het vogelnestje onder het deck doorhebben.  Er wordt gesnuffeld en gekrabt, maar de vogeltjes zitten veilig.  Rick zet even een trapladdertje neer, zodat ik wat foto's boven het nestje kan maken.  Heel goed zie ik het nog steeds niet, maar ik geloof dat er drie vogeltjes inzitten.

Vanavond hebben we met Niall en Serena afgesproken te gaan eten.  De keuze is gevallen op de Mad Fox Brewing Company waar ze bitterballen op het menu hebben.  Die smaken weer erg lekker, al zijn ze heel anders dan de Nederlandse bitterballen, gevuld met gehakt en groentes.  Ook hebben we pretzels met een kaassausje als voorafje om te delen.  Ook die smaken goed.

Serena en ik bestellen hetzelfde hoofdgerecht, de zwarte bonen-bulgur burger met een kop komkommer gazpacho.  Vegetarisch, dus, en het smaakt heel erg lekker, al trekken de mannen hun neus ervoor op.  Zij hebben zalm en pizza, die er ook goed uitzien.

Niall en Serena hebben zin in dessert.  Ik heb daar nooit zoveel mee, dus laat Rick er een kiezen om te delen.  Dat wordt de "Birra Misu", tira misu met bier, een lekker licht dessert met lange vinger koekjes.  Nialls cheesecake is echter enorm!  Hij krijgt er de helft nog niet van op!

Na afloop drinken we nog een drankje bij ons buiten.  We genieten allemaal van de vuurvliegjes, die als Kerstlichtjes in de bomen dansen.  Serena merkt, net als ik eerder, op dat er dit jaar heel veel zijn.  Het lijken er ieder jaar meer te worden, wat natuurlijk een goed teken is.  Tegen elven nemen zij afscheid en gaan Kai en Rick sterren kijken door de telescoop.  Saskia en ik zijn moe en zoeken gauw ons bed op.

Zondag

Met schrik word ik om half tien wakker.  Ik had me zo voorgenomen om negen uur op te staan en Rick zijn vaderdagontbijt op bed te bezorgen.  Hij is nu ook al op, dus we gaan samen ons wekelijkse Starbucks ontbijt halen.  Ik neem een venti ijs-Americano en een chicken sausage wrap.  Ook koop ik alvast wat Via voor in Florida.

Na het ontbijt maken we ons gauw klaar om naar Washington te gaan.  We gaan voor het eerst naar een baseballwedstrijd (honkbal) van de Washington Nationals.  Het is er schitterend weer voor en we hebben er zin in, want de Nationals spelen tegen de New York Yankees, natuurlijk een van de bekendste teams in baseball.  We vertrekken bijna twee uur van tevoren, want het verkeer is meestal erg slecht naar de wedstrijden toe en we moeten nog onze parkeerpas bij "Will call" ophalen.

Na een uurtje bereiken we het stadion en Rick zet mij af om de parkeerpas te halen.  Alleen heb ik geen idee waar dat is.  Gelukkig zijn de medewerkers erg behulpzaam en vind ik het loket al gauw.  Ook het verkrijgen van de pas gaat heel makkelijk.  Ik moet de credit card en mijn rijbewijs laten zien en voila.

Rick heeft intussen een ommetje gemaakt en door heel langzaamrijdend verkeer haalt hij mij een kwartiertje later weer op.  We hebben een parkeerpas voor de M parkeerplaats en vinden uit dat die heel erg gunstig ligt.  Bovendien is het gewoon een buiten parkeerplaats, waardoor we straks niet uren hoeven te wachten om een volle parkeergarage uit te kunnen.

We hebben kaartjes via een herverkoopsite gekocht, dus het is altijd even uitvinden of die ook legitiem zijn.  Gelukkig blijkt dat wel het geval.  Eenmaal binnen koopt Rick een Nationals baseball cap en een baseballwedstrijd kan niet zonder bier, dus ik neem een Coors Light en Rick een Heineken.  De kinderen houden het bij water.  De hele wedstrijd lopen verkopers af en aan met ijskoud bier, maar voor mij is die ene genoeg.

Dan gaan we op zoek naar onze zitplaatsen en zijn zeer aangenaam verrast.  We zitten acht rijen van het veld af met ontzettend goed zicht.  Wat me altijd weer opvalt bij sportwedstrijden hier is dat fans van beide teams bij elkaar zitten.  Voor ons zit een groepje van vier mannen, waarvan drie Yankees supporters en een een Nationals supporter. 

Het wordt een leuke wedstrijd, erg leuk weer eens, na vele jaren, een honkbalwedstrijd mee te maken.  We eten lunch van Ben's Chili Bowl, voor mij een half-smoke met ui en chili.  De half-smoke is een worst specifiek voor dit gebied en dat restaurant is er bekend om.  Obama heeft er zelfs gegeten.  Het smaakt dan ook prima!

We kunnen er niet over uit wat een heerlijk weer het is!  Zo'n 24 graden met een briesje en helemaal geen vochtigheid.  Tussen de bedrijven door is er ook nog een wedstrijd van de "presidenten".  De presidenten, die op Mount Rushmore staan, rennen een stukje.  Teddy Roosevelt heeft die race nog nooit gewonnen en dat is kennelijk een standaard grapje, want hij wint op het nippertje vandaag weer niet van Thomas Jefferson.

Ook wordt er natuurlijk van alles verkocht, waaronder pinda's en Cracker Jacks.  Dat specifieke liedje wordt voor de 7e inning ook door het hele stadion gezongen, alsmede YMCA.  De sfeer zit er goed in, maar na de 7e inning staat het 4-1 voor de Yankees en mensen beginnen te vertrekken.  Wij hebben nog bijna twee uur voor onze restaurantreservering, dus we blijven tot het einde.  

Intussen checken Kai en ik de voetbalresultaten, die natuurlijk teleurstellend zijn, maar hier in de vrolijke zonneschijn en in deze heel Amerikaanse omgeving heb ik een "ach, nou ja" gevoel daarbij.  Het was leuk geweest, maar toch zeer onwaarschijnlijk na de laatste twee wedstrijden.

Helaas kunnen de "Nats" niet meer scoren dan de ene home run, die wel erg spectaculair was.  Niet getreurd de Nationals staan nog steeds bovenaan in hun groep, wat heel goed is gezien het team pas in zijn vierde jaar is.  Het stadion is ook mooi nieuw met alle nieuwste snufjes.  We hebben een erg leuke middag gehad, dat is zeker!

Waar wij geparkeerd staan blijkt inderdaad heel gunstig om makkelijk weg te komen.  Ons restaurant, Sur La Place, ligt helemaal aan de andere kant van de stad.  Het duurt dus nog wel een half uur voor we er aankomen.  We zijn nog vroeg voor onze reservering, maar er is een tafeltje vrij buiten waar we mogen zitten.

Er zijn best veel Belgische restaurants in Washington, vind ik, want dit is de vijfde, die wij proberen.  Op het menu staan vooral mosselen op zeker tien manieren voorbereid, maar ook een aantal andere typisch Belgische gerechten, waaronder stoemp, wat op de Nederlandse hutspot lijkt.

De anderen bestellen voorafjes, maar dat is me teveel.  Ik neem wel een hap van Ricks gerookte zalm om asperges en boontjes met een lekker sausje, zeer smakelijk.  Als hoofdgerecht heb ik "Red Devil" (iets met het Belgische voetbalteam te maken, misschien?) mosselen.  Het is een heerlijke combinatie van ui, selderij, harissa, bier en meer. 

Natuurlijk komen er frietjes bij en ik bestel ook de linzen als bijgerecht, want die vindt niemand bij ons thuis lekker en zijn mijn favorieten.  Meestal zijn de linzen hier in Amerika bruin, terwijl ik juist de kleine groene linzen zo lekker vind.  Saskia probeert ze ook en hoera, een persoon in de familie, die ze samen met mij zou eten.  Het is veel te veel eten, dus ik neem de overgebleven linzen mee naar huis.  Die eet ik graag morgen nog als een snack.

Onder mijn begeleiding rijdt Saskia naar huis.  Het gaat van een leien dakje.  Half juli gaat zij beginnen met de professionele rijinstructeur en dan zal ze ongetwijfeld al gauw haar rijbewijs halen.  Naar Florida zullen we haar ook een paar keer laten rijden, hoe meer praktijk, hoe beter.

Thuis geven we Rick zijn cadeautjes.  Van mij krijgt hij een apparaatje om zijn sleutels te kunnen vinden.  Hopelijk dus van nu af aan geen verloren sleutels meer!  Saskia geeft hem een electronische borstel om de grill schoon te maken en Kai het boek "A Secret Life".  Rick is er erg blij mee.

Voor Zorro zijn de dozen en zakken heerlijk speelmateriaal

Kai en Saskia zijn op het moment helemaal in de ban van astronomie, dus gaan op zoek naar een goede plek om sterren te kijken.  Ik raad ze Bull Run Park aan, niet heel ver hiervandaan, maar wel helemaal in de natuur.  Rick en ik drinken nog een drankje en dan is dit heel leuke weekend ook weer voorbij!

Foto's van vandaag staan hier.

Een prachtige dag in Annapolis

Gisteravond zijn we bijtijds gaan slapen, want Rick en Kai moeten voor dag en dauw op.  Om vijf uur vertrekken zij om diepzee te gaan vissen in de Chesapeake Bay, de grootste baai van Amerika.  Ze hopen een aantal rock fish (gestreepte zeebaars) te vangen, de staatsvis van Maryland.

Als zij vertrokken zijn ben ik al klaarwakker, maar het is nog zo vroeg, dus ik probeer de slaap weer te vatten.  Intussen heeft Saskia voor het eerst alleen in huis (met uitzondering van de dieren, dan) de nacht doorgebracht.  Ik maakte me daar als enige zorgen over en probeer haar te bereiken.  Gelukkig krijg ik om kwart voor zeven een montere sms dat het allemaal prima is gegaan.  Ik ben toch wel erg trots op onze jongste.  Ik had het als zestieneneenhalfjarige niet gedurfd!

Net als ik toch weer even in slaap ben gevallen wordt er op de deur geklopt door de huishoudster.  Waarom dat moest weet ik niet, want wij zijn hier maar een nacht en dan wachten ze meestal tot het uitchecken.  Ik vind het eigenlijk best slecht voor zo'n goede keten als Westin, vooral als ik daarna constant luid heen en weer gepraat tussen hen op de gang hoor.  Het is nog niet eens acht uur, de kans dat gasten nog slapen lijkt me vrij hoog.

Hierdoor geef ik de pogingen om nog te slapen op.  Ik heb tussen negen en kwart over negen ontbijt besteld, maar ben nu ver van tevoren op.  Ik probeer de tv, maar daar is niets te zien.  Dan toch nog maar even doezelen en opeens is het dan negen uur en wordt er geklopt dat mijn ontbijt er is.

Dat is erg lekker, moet ik zeggen.  Twee gepocheerde eieren, een plak ham, Engelse muffin en V8.  Daarbij allerlei lekkere kleinigheden, die het net dat geven dat het lekker maakt.  Alleen de "hashbrowns", een soort roesti, maar dan voor het ontbijt.  Ik ben na bijna dertig jaar nog steeds niet gewend aan aardappels bij het ontbijt.

Na een Max Capacity routine, die ik met uitzicht op de militaire begraafplaats (waar ik uiteindelijk niet eens foto's van neem) doe, spring ik onder de douche.   Intussen heeft Rick me al een foto van Kai met twee enorme gevangen vissen gestuurd.  Zo leuk voor ze om zo'n vader-zoon dag te hebben!

Het is al na tienen, hoog tijd voor mij om uit te checken.  Ik geef mijn bagage af bij de valet en begin dan aan mijn stadswandeling.  Waar beter beginnen dan het bezoekerscentrum?  Daar is ook een wc, waar ik dankbaar voor ben, want ik heb kennelijk aardig wat koffie op, die erg lekker was bij het ontbijt.

De stadsrondleiding heb ik net gemist, dus ik vraag of er zoiets is als in Alexandria, waar je je eigen wandeling doet.   Natuurlijk is er een kaart met bezienswaardigheden en uitleg, die ik dankbaar meeneem.  Het weer had werkelijk niet mooier kunnen zijn, staalblauwe lucht en zo'n 24 graden, schat ik.

Nu bevind ik me in het historische gedeelte van dit achttiende eeuwse plaatsje.  Ik loop naar Church Circle, zo genoemd, omdat er, je raadt het al, een grote kerk staat.  De huidige St. Anne kerk stamt uit 1858 en is de derde kerk, die op deze plek heeft gestaan.  Ik ga naar binnen, want er zijn prachtige glas in lood ramen te bewonderen, sommigen zelfs gemaakt door Tiffany.  De kleuren zijn werkelijk schitterend en ik neem de tijd ze te bewonderen.

Buiten in de cirkel staan nog een aantal andere mooie gebouwen, waaronder het gerechtshof en een eeuwenoude herberg.  Al fotograferend loop ik naar de volgende cirkel, die waar het State House in het midden staat.  Het Maryland State House is het Capitool van de staat, het oudste in de VS en heeft als enige staatscapitool ook een aantal jaren als Capitool van de VS gefunctioneerd, toen het huidige Capitool nog niet gebouwd was.

Ook hier ga ik naar binnen, al ben ik er vorig jaar ook al geweest.  Ik moet mijn rijbewijs laten zien en door een veiligheidscontrole, die eigenlijk niets voorstelt.  De kamers van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat zijn beiden te bezichtigen en erg mooi.   Er zijn verder nog wat kamers met informatie en geschiedenis van dit gebouw, waar allerlei belangrijke gebeurtenissen tijdens het ontstaan van de VS plaatsvonden.

Buiten voor het State House staat allerlei pers met camera's en microfoons kennelijk op iemand te wachten.  Ik zie niets bijzonders gaande, dus ga niet wachten op wie dat zou kunnen zijn.  Ik loop verder de oude kleurrijke straatjes met achttiende en negentiende eeuwse oude huisjes door.  Mijn fototoestel klikt erop los, want niet alleen de huizen zijn kleurrijk, de vlag van Maryland, die veelal uithangt, draagt daar ook aan bij.

Op mijn kaartje zie ik het Zimmerman-Wilson House staan, een mooi voorbeeld van Queen Anne stijl bouw.  Een beetje sprookjesachtig vind ik die huizen er altijd uitzien. Ik loop erheen en maak wat foto's.  Hier vlakbij staat ook de St. Mary's kerk, waarvan ik foto's heb gezien, die me zeer aanspraken.  Als ik er binnenloop houd ik mijn adem in, want wat een prachtige kerk is dit!

Helaas zit er een oude man te bidden en maken mijn sandalen een vervelend piepend geluid in de muisstille kerk.  Daardoor durf ik niet te veel rond te wandelen om foto's te nemen.  Zelfs het klikje van mijn fototoestel klinkt oneerbiedig in deze serene omgeving.  Hopend dat mijn foto's gelukt zijn loop ik dus maar gauw weer naar buiten.

Opeens is de tijd heel snel gegaan en loopt het al bij enen.  Mijn maag knort en ik ga op zoek naar een leuk terrasje om lunch te eten.  Mijn keuze valt op de Middleton Tavern, waar Rick en ik al eerder hebben gegeten.  Er is nog precies een tafeltje in de schaduw open dus dat komt mooi uit.  Ik heb van hieruit zicht op de haven, waar het een drukte van jewelste is op deze mooie zomerdag.

Het menu blijkt precies hetzelfde te zijn als bij O'Brien's gisteravond.  Rick had de crabcake sliders, die er goed uitzagen, dus die bestel ik nu.  Alleen waren die mini crabcakes van Rick gisteravond beduidend groter dan de drie niet groter dan een hap bolletjes, die ik voorgeschoteld krijg.  Ik eet maar heel kleine hapjes, zodat ik het gevoel heb nog wel iets te hebben gegeten. 

Na de lunch loop ik langs het City Dock.  Daar bekijk ik het monument voor Alex Haley en Kunta Kinte, die hier in Annapolis als slaaf aankwam.  Ook ligt verderop de HSM Bounty aan de kade.  Dit schip werd in 1960 gebouwd voor de film "Mutiny on the Bounty".  Het is een mooi zeilschip en het is ook van binnen te bezichtigen.  Dat kost echter $10 en ik heb maar $2 en heb geen zin geld te gaan halen, dus zie daarvan af.

 Mijn kaartje met bezienswaardigheden heb ik in het restaurant laten liggen, maar bedenk me dat ik het eigenlijk toch wel wil om nog wat verder te lopen.  Ik sluit aan in de rij voor het bezoekerscentrum hier aan het water en hoor net de dame achter het loket tegen een drietal Europeanen vertellen dat mensen in Nederland maar liefst 3 weken vakantie krijgen.
 
Als ik vertel uit Nederland te komen raak ik aan de praat met de Europeanen, die Fransen uit Parijs blijken te zijn.  En zo heb ik midden in Amerika opeens een heel Frans gesprek, leuk!  Zij zijn ook al in Washington geweest en waren onder de indruk van "mijn" stad.

Met een nieuw kaartje loop in verder langs het water.  De jachten, die er liggen, zijn onvoorstelbaar groot en mooi!  Wat die dingen wel niet gekost moeten hebben.  Ik sta iedere keer bij jachthavens hier in de buurt versteld van het kapitaal dat er ligt!  De auto's in de parkeerplaats zijn er ook naar, ik zie zelfs een mooie gele Lotus.

Precies om twee uur belt Rick dat ze weer aan wal zijn.  Kai heeft maar liefst vier grote vissen gevangen en Rick twee.  De vissen worden nu voor ze schoongemaakt en ze krijgen ze gefileerd mee.  Dat duurt kennelijk nog even en ik ben wel uitgelopen en heb dorst.   Er zijn hier genoeg terrasjes, dus ik ga op zoek naar een vrij tafeltje.

Dat vind ik bij Hard Bean Coffee and Booksellers.  Daar is ook een winkeltje, waar ik een heel leuk "Welcome" bordje met een Australische herder, die er precies als Cosmo uitziet, vindt.  Die moet ik natuurlijk hebben!  Alleen heeft deze hond twee bruine ogen, maar dat maakt niet uit.  Op het terrasje is het leuk mensen kijken en voor ik het weet zie ik de van met Rick en Kai, die mij op komen halen.

Bij het hotel halen we de bagage op en beginnen dan aan de terugweg.  We rijden nu tegen het verkeer in, want iedereen gaat op vrijdagmiddag richting het strand.  De tegenoverliggende weghelft staat vele mijlen lang helemaal vast!  Wij maken goede tijd en na iets meer dan een uur rijden we Vienna weer binnen.

Bij de Whole Foods halen we benodigdheden voor het avondeten.  Rick heeft een recept voor mango salsa gevonden, wat lekker schijnt te zijn met gegrilde rock fish.  Daarbij eten we gegrilde maiskolven en groene asperges.  Rick bereidt de maaltijd en we smullen er buiten op het deck van.  De vis is werkelijk heerlijk en verser kan natuurlijk niet. 

Het was erg leuk voor Rick en Kai om zo'n vader-zoon uitje te hebben.  Ze hebben er duidelijk van genoten.  Ook ik heb een heerlijke dag gehad samen met mijn fototoestel.  Saskia is ook helemaal blij, want voor haar is nu eindelijk ook de zomervakantie begonnen.  Geen wekker om half zes meer tot begin september, hoera!

Foto's van Annapolis staan hier.

Naar Annapolis

Rick verrast me vanochtend met ontbijt op bed van Starbucks!  Onze internet server werkt niet en Rick probeerde die naar de reparateur te brengen in de hoop dat hij vandaag nog gemaakt zou kunnen worden.  Helaas gaat de winkel pas om tien uur open, dus ik zal de pc weg moeten brengen.  Zo’n onverwachts lekker ontbijtje is natuurlijk niet te versmaden!

Net voor tienen vertrek ik dus met de PC naar EQ Computer Repair.  Althans dat dacht ik, want als ik bij het adres wat Rick me gaf aankom, wordt het daar helemaal verbouwd en er is geen computerwinkel te bekennen.  Wat nu?  Gelukkig zijn er wat mensen aan het werk, die me wijzen op een klein papiertje met het nieuwe adres.  

Alleen zie ik daar enkel een nagelsalon.  Toch klopt het adres, dus ik zeul de zware PC naar binnen en vraag of er hier ook een computerreparatie bedrijf is.  Dat blijkt gelukkig wel het geval te zijn, helemaal achter in het pand.  Vervelend genoeg, want zonder dit apparaat kunnen wij bijvoorbeeld niet printen, blijkt er meer loos, dan Rick dacht, en moet er een onderdeel besteld worden.  Vandaag zal het dus niet gemaakt kunnen worden.  

Dit alles duurde langer dan ik had verwacht.  Gauw haast ik me naar de sportschool, onderweg nog even het recept voor Saskia’s acne medicijn bij de Rite Aid afgevend.  Dat kan ik over een uur weer ophalen dus dat komt mooi uit.   Ik moet toegeven dat ik vandaag door het uur cardio heenploeg en heel blij ben als het gedaan is.

Vandaag wordt echt zo’n dag dat ik van alles even snel wil doen, maar het dan een stuk langer duurt opeens.  Even het medicijn van Saskia ophalen duurt een kwartier, omdat er iets is met een recept van iemand anders.  Geduld is niet mijn sterkste kant, maar gelukkig is er nu Wordfeud om de tijd toch nuttig te besteden.

Opeens heb ik enorme zin in pho en haal dat voor de lunch bij Pho Thang Long met hun overheerlijke bubble ijskoffie.  Daarna gaan Saskia en ik op weg naar de mall.  Zij rijdt en ik begin warempel te denken dat ze klaar is voor haar uren met een professionele instructeur.  Rick heeft haar ook beloofd dat binnenkort voor haar te regelen.  

Mijn “kleine” zus wordt volgende week veertig en daar wil ik haar een bijzonder cadeautje voor sturen.  Bij Pandora kies ik hetzelfde zilveren armbandje, als ik heb.  Eigenlijk wilde ik daar de “Sisters” bedel bij geven, die mijn zus mij voor mijn verjaardag gaf.  Ik ben teleurgesteld als blijkt dat ze die niet meer hebben.  In plaats daarvan kies ik een cupcake om deze mijlpaalverjaardag voor haar te vereeuwigen, ook erg leuk.

Nu ik hier toch ben ga ik gelijk bij Lenscrafters kijken of mijn bril klaar is.  Daar zouden ze over bellen, maar ik heb nog niets gehoord.  Hij blijkt er wel al te zijn en zit goed, dus kan meteen mee.  Ik ben benieuwd of ik, nu ik een moderner montuur en de juiste sterkte heb, die bril ook vaker ga dragen.

Rick en Kai gaan morgen op een avontuur samen, waar ze een picknick voor nodig hebben.  Saskia heeft ook een aantal boodschappen nodig, die we allemaal bij Giant halen.   Na Saskia thuis afgezet te hebben  en het cadeau voor mijn zus ingepakt te hebben, breng ik dat naar het postkantoor.   Bij 7-Eleven haal ik ook nog een paar zakken ijs voor de koelbox.

Kai heeft inmiddels de koelbox al schoongemaakt en we vullen hem met de picknickspullen voor morgen.  Dan pakken we de van in, want we gaan straks naar Annapolis en zullen daar logeren.  Ik ga ook mee om morgen een fotosafari in het oude plaatsje te doen.  Helaas heeft Saskia morgen nog een examen, dus zij blijft onder toezicht van buurvrouw Lorraine thuis.

Zodra Rick terug is uit zijn werk gaan we op pad.  Het is nu natuurlijk midden in het spitsuur en alle hoofdwegen staan vast.  We besluiten dwars door Washington te rijden, wat ook wel wat verkeer oplevert, maar een vrijwel rechte lijn naar Annapolis is.  Dat blijkt een goede keuze te zijn.  Eenmaal door Washington kunnen we met 130 kilometer per uur naar de hoofdstad van Maryland rijden. 

Daar zoeken we de Westin op, waar Rick met Starwood punten een nacht heeft geboekt.  Dit is een heel mooi nieuw hotel en we hebben uitzicht op de militaire begraafplaats.  We hebben twee dubbele bedden en een opblaasmatras mee voor Kai. 

Na de spullen naar de kamer te hebben gebracht rammelen de magen enorm, want het loopt al tegen achten.  Het hotel ligt ongeveer anderhalve kilometer buiten het centrum van dit historische plaatsje.  We besluiten te gaan lopen en zien wat we onderweg tegenkomen.

Het is hier zo aan het water opeens een stuk frisser dan bij ons en morgen gaan Rick en Kai ook de halve dag op het water doorbrengen.  Kai heeft niets met lange mouwen mee, dus we kopen eerst een jack voor hem bij de T-Shirt Factory. 

Daarna lopen we langs Main Street naar de haven.  Onderweg zien we O'Brien's wat een lekker menu heeft.  Ik val nu ongeveer flauw van de honger, dus kan niet wachten iets te eten!  Ze hebben vooral veel vis, dus helemaal mijn ding.

We krijgen een heel aardige serveerder, Mike.  Ik vind hem helemaal aardig als hij mij in alle ernst om mijn ID vraagt, als ik een bloody Mary bestel.  Hij noemt me "miss" (gewoonlijk worden vrouwen met "madam" aangesproken) en kijkt eens twee keer naar de geboortedatum op mijn rijbewijs, ha ha.  Kennelijk is het hier donker genoeg om de rimpels te laten verdwijnen, toch leuk.

Enorme oesters!

Het eten is prima.  Mijn dozijn oesters komen uit de James rivier in Virginia en zijn werkelijk gigantisch en heerlijk.  Als hoofdgerecht neem ik weer eens twee voorgerechten: de gerookte zalm met Iers soda brood en de spinaziesalade.  Precies genoeg en het is erg lekker.  Ook Rick doet iets soortgelijks met soep en crab sliders.  Kai neemt een sandwich. 

Na het eten heb ik geen zin meer om terug te lopen, dus we nemen een taxi.  Onderweg kletst Rick honderduit met de Indiase chauffeur.  Die vindt het heel zielig voor de mannen dat ze morgen om kwart voor zes al op Kent Island moeten zijn, hier zo'n twintig minuten rijden vandaan.  Zeker voor Kai, die tegenwoordig rond het middaguur opstaat, zal dat best moeilijk zijn.  Maar ze gaan samen een leuk dagje besteden.

In de kamer internetten we wat en dan is het slapen geblazen, want hun wekker zal om kwart voor vijf al afgaan.  Gelukkig mag ik dan nog lekker een aantal uren blijven liggen!